侯君集猛地一拳砸在粗糙的木案上，震得令箭筒嗡嗡作響。他眼中血絲密布，聲音嘶啞卻帶著斬釘截鐵的決絕：
“等？等到淵蓋蘇文在平壤站穩(wěn)腳跟？等到高句麗人把最后一口糧食都燒成灰？等到陛下在平壤城下獨(dú)力苦戰(zhàn)？”
他霍然起身，甲葉鏗鏘，“傳我將令！全軍即刻拔營，輕裝疾進(jìn)，目標(biāo)——平壤！”
“大總管！”參軍臉色煞白，“糧草不濟(jì)，恐生大變啊！”
“糧草？”侯君集冷笑一聲，目光掃過帳下諸將，“我們沒有，高句麗人有！傳令各軍，沿途所遇高句麗塢堡、糧寨，能取則取，不能取則毀！
告訴將士們，打下平壤，自有酒肉！畏縮不前者，斬！動(dòng)搖軍心者，斬！”
這道近乎殘酷的軍令，帶著破釜沉舟的意志，迅速傳遍南線唐軍。
短暫的疑慮之后，被遼東大捷點(diǎn)燃的斗志和主帥的決絕所感染，唐軍爆發(fā)出驚人的行動(dòng)力。
丟棄了部分不必要的輜重，只攜帶十日口糧，侯君集與蘇定方兩路大軍，如同兩把出鞘的利刃，不再顧及側(cè)翼的零星騷擾，不再追求陣型的完美，以強(qiáng)行軍的速度，撕裂高句麗南線已然搖搖欲墜的防線，朝著平壤方向狂飆突進(jìn)。
他們遇寨破寨，遇城不攻，只以精銳騎兵掃蕩敢于出城攔截的敵軍。沿途確實(shí)繳獲了一些糧秣，但更多的是燃燒的村莊和空蕩蕩的倉庫——淵蓋蘇文的焦土政策，同樣在這里推行。
饑餓，開始如影隨形。
唐軍士卒的口糧被嚴(yán)格控制，從干飯變?yōu)橄≈?，再到摻雜著野菜、樹皮的糊糊。戰(zhàn)馬的精料早已斷絕，只能啃食沿途枯黃的草根。
但沒有人抱怨，或者說，抱怨的聲音被更強(qiáng)大的意志所壓制。侯君集與士卒同食一釜之羹，蘇定方親率騎兵沖殺在最前。將不畏死，卒何惜命？
這支饑餓的軍隊(duì)，眼神卻愈發(fā)兇狠，行動(dòng)愈發(fā)迅捷，因?yàn)樗麄冎溃挥邢蚯?，只有打下平壤，才能活下去，才能贏得一切！
……
平壤，莫離支府。
淵蓋蘇文聽著南線雪片般飛來的告急文書，臉色陰沉得能滴出水來。
“侯君集、蘇定方……他們瘋了不成？不顧糧道，不顧后路，直撲平壤？”他難以置信地低吼，“唐軍都是鐵打的？不用吃飯？”
他原本的計(jì)劃，是利用焦土政策和堅(jiān)城，將唐軍主力拖在平壤城下，消耗其銳氣和補(bǔ)給，同時(shí)寄希望于南線部隊(duì)能遲滯甚至擋住侯君集、蘇定方，為他爭取時(shí)間，等待寒冬，或者……等待唐軍內(nèi)部生變。
然而，侯君集這完全不合兵家常理的亡命奔襲，徹底打亂了他的節(jié)奏。
“莫離支，唐軍南路先鋒，距平壤已不足百里！其兵鋒甚銳，沿途守軍皆不能擋！”斥候的聲音帶著驚恐。
“廢物！都是廢物！”淵蓋蘇文暴怒，一腳踹翻眼前的案幾，“收縮！把所有能調(diào)動(dòng)的兵力，全部收回平壤城內(nèi)！依托城防，與唐軍決一死戰(zhàn)！”
他此刻就像一個(gè)輸紅了眼的賭徒，將最后的籌碼全部推上了賭桌。
平壤城，這座高句麗經(jīng)營了數(shù)百年的王都，此刻變成了一座巨大的兵營和堡壘。
八萬高句麗最精銳的部隊(duì)或者說，是淵蓋蘇文最后能控制的部隊(duì)涌入城內(nèi)，每一個(gè)垛口后面都布滿了士兵，滾木礌石、熱油金汁堆積如山，城頭甚至架起了新鑄造的、威力巨大的床弩。
城外，焦土政策執(zhí)行得更加徹底，方圓數(shù)十里內(nèi)，煙火不絕，一片赤地。淵蓋蘇文要用這座堅(jiān)城和城外的廢墟，作為埋葬唐軍的墳?zāi)埂?/p>
然而，就在他全力備戰(zhàn)時(shí)，平壤城內(nèi)，暗流涌動(dòng)得更加劇烈。
王室宗親、部分心懷異志的貴族，私下里的串聯(lián)幾乎變成了半公開的密謀。
“淵蓋蘇文倒行逆施，焚我鄉(xiāng)梓，驅(qū)我百姓，這是要將高句麗拖入萬劫不復(fù)之地啊！”老宗室在某處密室內(nèi)，對(duì)著幾個(gè)同樣衣著華麗的老者痛心疾首。
“唐軍勢(shì)大，李世民乃天命所歸。遼東城破，乙支文德將軍殉國，如今南路唐軍又至……高句麗，還有希望嗎？”另一人低聲附和，眼神閃爍。
“若能……若能獻(xiàn)城……或可保全宗廟，延續(xù)國祚……”一個(gè)細(xì)微而大膽的聲音響起，雖然立刻被幾聲呵斥打斷，但種子已然種下。
恐懼，以及對(duì)淵蓋蘇文極端政策的不滿，正在悄然瓦解著平壤最后的抵抗意志。淵蓋蘇文用恐怖和強(qiáng)權(quán)維持的統(tǒng)治，在外部巨大的軍事壓力下，出現(xiàn)了細(xì)微卻致命的裂痕。
……
三日后，李世民親率大唐主力，抵達(dá)平壤城北二十里外，依山傍水，立下連營。旌旗蔽日，刀槍如林，軍容之盛，遠(yuǎn)勝遼東。
幾乎就在唐軍主力扎營的同時(shí)，南方塵頭大起，蹄聲如雷。一支風(fēng)塵仆仆，衣甲染塵，甚至不少士卒面帶饑色的軍隊(duì)，出現(xiàn)在了地平線上。
正是強(qiáng)行軍而來的侯君集、蘇定方所部南路唐軍！
他們終于趕在糧盡之前，抵達(dá)了平壤城下！
兩軍會(huì)師，沒有盛大的儀式，只有無聲的默契。侯君集、蘇定方等南路軍將領(lǐng)，來不及洗去征塵，便直奔中軍大帳，向李世民請(qǐng)罪。
“陛下！臣等糧草不繼，行軍遲緩，未能更早抵達(dá)，請(qǐng)陛下治罪！”侯君集單膝跪地，聲音因疲憊和激動(dòng)而微微顫抖。
李世民快步上前，親手扶起侯君集，目光掃過他和蘇定方等人憔悴而堅(jiān)定的面孔，動(dòng)容道：
“何罪之有！卿等以寡擊眾，千里奔襲，不顧艱險(xiǎn)，如期而至，此乃大功！朕心甚慰！快起來！”
他拉著侯君集的手，走到帳外，指著遠(yuǎn)處巍峨?yún)s籠罩在肅殺之氣中的平壤城：“看，這便是高句麗的心臟！卿等與朕合力，必能一戰(zhàn)而下！”
望著皇帝信任和激賞的目光，感受著掌心傳來的溫度，侯君集連日來的疲憊、焦慮、擔(dān)憂，瞬間化為烏有，只剩下澎湃的戰(zhàn)意和誓死效忠的決心。
…………