李承乾一把托住他的手臂，阻止了他下拜，用力拍了拍他結實的臂膀，感慨道：

“孤舉薦你，是因為看出了你是璞玉，是棟梁！是將軍自己用手中的戟，身上的血，掙來了這赫赫戰(zhàn)功，這國公之位！將軍不必過謙，此乃你應得的榮光！”

他拉著薛仁貴的手臂，并肩走入廳內，示意他坐下，仔細詢問起遼東戰(zhàn)事的細節(jié)，尤其是熊津之戰(zhàn)和生擒淵蓋蘇文的經過。

薛仁貴一一據(jù)實回稟，說到激動處，不免手舞足蹈，將當時的驚險與壯烈描述得栩栩如生。李承乾聽得極為認真，時而驚嘆，時而撫掌，眼中充滿了對薛仁貴勇武的欣賞。

“……好！好一個‘將軍三箭定熊津，壯士長歌入漢關’！”李承乾聽完，忍不住高聲贊道，“此等功業(yè)，必當青史留名！薛將軍，你此番可是為我大唐立下了不世奇功啊！”

他又關切地問道：“將軍連日征戰(zhàn)，身上傷勢如何？可曾痊愈？孤已命人備下一些上好的傷藥和滋補之物，稍后便送到將軍營中?！?/p>

面對太子如此細致入微的關懷，薛仁貴只覺得一股暖流涌遍全身，眼眶都有些發(fā)熱。他再次起身，抱拳道：

“謝殿下關懷！末將些許皮外傷，早已無礙。殿下厚恩，末將……末將唯有肝腦涂地，以報殿下與陛下于萬一！”

“誒，將軍言重了?！崩畛星χ鴶[手，“將軍乃國之柱石，未來掃平四夷，安定天下，還需倚仗將軍之神勇。且安心回去休整，不日返回長安，父皇必定還有重賞！屆時，孤還要在東宮設宴，為將軍慶功！”

君臣二人又敘談良久，李承乾問了些軍中瑣事和士卒情況，顯示出對基層的關心，薛仁貴更是感佩不已。

直到有屬官前來稟報政務，薛仁貴才識趣地告退。李承乾親自將他送到廳外臺階下，又勉勵了幾句，這才讓他離去。

走出太子行轅，薛仁貴只覺得天高云闊，陽光明媚，連呼吸都順暢了許多。

太子的賞識和關懷，如同暖陽，照散了他心中最后一絲因為驟然顯貴而產生的不安與彷徨。

他翻身上馬，回頭望了一眼那莊嚴的行轅大門，心中暗暗發(fā)誓：此生此世，必當竭忠盡智，護衛(wèi)大唐，效忠陛下與太子！

現(xiàn)在，他終于可以懷著無比輕松和期待的心情，加快速度，返回營地，然后，隨著凱旋的大軍，回到長安，回到那個有妻子等待的家中。

功成名就，恩情得報，前路一片光明。薛仁貴催動戰(zhàn)馬，向著黃河大營的方向疾馳而去，歸心似箭，卻又充滿了對未來的無限憧憬。

……

貞觀十八年的長安城，春意正濃。

柳絮如雪，飛旋在朱雀大街兩側槐樹新抽的綠芽間，點綴著這座當世最繁華帝都的勃勃生機。

然而，比春風更熾熱的，是彌漫全城的歡慶與期待。

遼東大捷，百濟覆滅，生擒敵酋的捷報早已傳遍街巷，今日，正是凱旋大軍入城獻俘的日子！

天剛蒙蒙亮，朱雀大街兩側已是人山人海，萬頭攢動。商販歇業(yè)，學子停課，百姓們扶老攜幼，翹首以盼。

維持秩序的京兆府差役和金吾衛(wèi)士兵竭力控制著激動的人群，空氣中充滿了喧囂與躁動。

“來了！來了！”不知是誰高喊了一聲，人群瞬間沸騰起來。

首先入城的是前導的儀仗騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，代表著大唐的無上威嚴。

緊接著，是押解著百濟義慈王、淵蓋蘇文等一眾重要俘虜?shù)年犖椤?/p>

這些昔日的王者將帥，此刻身披枷鎖，步履蹣跚，行走在曾經他們或許覬覦過的土地上，引來圍觀百姓陣陣指點和議論，有好奇，有鄙夷，更有揚眉吐氣的自豪。

然而，人群真正期待的高潮，是那位傳奇的“白袍將軍”。

當薛仁貴的身影出現(xiàn)在視野中時，整個朱雀大街爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼！

他依舊是一身標志性的亮銀明光鎧，猩紅披風如同燃燒的火焰，在春日陽光下耀眼奪目。

他騎乘著矯健的白色戰(zhàn)馬，身姿挺拔如松，面容俊朗剛毅，目光掃過歡呼的人群，帶著勝利者的從容與威嚴。在他身后，是同樣精神抖擻、盔甲染塵卻斗志昂揚的唐軍精銳。

“薛將軍！白袍將軍！”

歡呼聲、贊美聲不絕于耳。許多大膽的小娘子，更是將早已準備好的香囊、鮮花拋向馬上的英雄。

這一刻，薛仁貴就是長安城最璀璨的星辰，是大唐武勇最直觀的象征。他微微向兩側頷首致意，心中雖激蕩，卻謹守著武將的沉穩(wěn)。

端坐于馬背之上，感受著這幾乎要將人淹沒的狂熱，薛仁貴的心潮亦如這洶涌的人浪。

曾幾何時，他還是龍門鄉(xiāng)下的一介貧寒子弟，空有抱負卻報效無門。

如今，他卻以帝國英雄的姿態(tài)，行走在這帝國的心臟，接受萬民的朝拜。

他的目光不由投向皇城方向，那里，有賜予他這一切的皇帝，也有對他有知遇之恩的太子。

宏偉壯麗的皇宮前。

盛大的獻俘儀式在此舉行。

李世民高踞于龍椅之上，冕旒垂面，天威莫測。文武百官分列丹墀兩側，莊嚴肅穆。

侯君集作為行軍大總管，率先出列，朗聲稟報此次東征的戰(zhàn)果，聲音洪亮，回蕩在寬闊的殿前廣場：

“……賴陛下天威，將士用命，今已蕩平百濟，擒其偽王義慈、賊酋淵蓋蘇文等，遼東自此定矣！”

隨著他一聲令下，被俘的義慈王、淵蓋蘇文等人被押解至御前，匍匐在地，面如死灰。

李世民俯瞰著階下囚徒，臉上并無太多喜色，唯有掌控寰宇的淡然。他依照古禮，接受了獻俘，隨后下達了對這些俘虜?shù)奶幹妹睿毫x慈王、淵蓋蘇文暫囚于別館，待日后斟酌處置，其余俘虜按律發(fā)落。

流程按部就班，直到——

“左驍衛(wèi)將軍、河東縣公薛仁貴上前聽封！”內侍尖細的聲音響起。

薛仁貴深吸一口氣，大步出列，行至御階之下，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將薛仁貴，參見陛下！”

…………