縣衙后堂。
“砰！”
張員外撞開后堂大門，臉色鐵青地沖了進(jìn)來(lái)。
秦知縣正在批閱公文，被他這架勢(shì)嚇了一跳。
“張、張兄，這是怎么啦？”
“秦大人！”張員外一把揪住秦知縣的衣領(lǐng)，“出大事了！血狼部那邊傳來(lái)消息，吃了咱們的糧，死了幾百號(hào)人！”
“?。俊鼻刂h一愣。
“現(xiàn)在不是裝傻的時(shí)候！”張員外咬牙切齒，“咱們的糧運(yùn)過(guò)去了，可糧里被人下了毒?。?！”
“什、什么？”秦知縣臉色瞬間煞白，“誰(shuí)干的？”
“我他媽哪知道誰(shuí)干的？”
張員外松開他，怒氣沖沖坐下來(lái)，“完了，全完了！”
“難道是袁老三他們要陷害張兄？”
秦知縣呆立片刻，也跟著坐下來(lái)，“張兄，都是你的人，你好好想想，到底怎么回事……”
“袁老三一家老小都在我手里，他敢嗎？！”
張員外眉頭緊蹙，咬牙切齒道，“我懷疑，其中另有隱情……”
“眼下當(dāng)務(wù)之急，還是趕緊找到袁老三他們！”
秦知縣急切道，“否則你我都不得安生啊！”
“找到他們又有什么用？”
張員外猛地站起身來(lái)，來(lái)回踱步：
“糧車已經(jīng)過(guò)去了！我的秦大人??！這、這事要是捅出去，你我都要掉腦袋！”
秦知縣癱坐在椅子上，官袍后背已經(jīng)被冷汗浸透。
師爺眼珠一轉(zhuǎn)，湊上前來(lái)：“老爺，屬下有個(gè)法子……”
“什么法子？快說(shuō)！”二人同時(shí)看向他。
“事已至此！”師爺緩緩說(shuō)道，“不如反其道而行之……”
“你他媽的直接說(shuō)行嗎！別繞彎子?！睆垎T外罵道。
師爺臉色一紅，壓低聲音：
“既然韃子已經(jīng)死了，不如就說(shuō)……是員外您假意與韃子交易，實(shí)則與知縣大人聯(lián)手設(shè)局，毒殺韃子？”
“什么？”
張員外和秦知縣聽完師爺?shù)脑挘瑑扇送瑫r(shí)愣住了。
堂內(nèi)一時(shí)寂靜。
“妙??！”秦知縣突然拍案而起，“這招反客為主，當(dāng)真是絕了！”
張員外瞇起眼睛，手指摩挲著茶杯邊緣。
茶已經(jīng)涼了，杯壁上凝著細(xì)密的水珠。
“師爺此計(jì)……”他緩緩開口，聲音低沉，“確實(shí)高明。”
師爺連忙躬身，臉上卻掩不住得色：“員外過(guò)獎(jiǎng)。只是此事還需從長(zhǎng)計(jì)議……”
“計(jì)議個(gè)屁！”張員外突然暴起，“現(xiàn)在就辦！”
“現(xiàn)在？”秦知縣一愣。
“秦大人！”
張員外一把攥住他的手腕，力道大得讓知縣齜牙咧嘴。
“你我現(xiàn)在是一條繩上的螞蚱。這事成了，你我加官進(jìn)爵；若是敗露……掉腦袋的可不止我一個(gè)。”
秦知縣咽了口唾沫，看向師爺：“具體……具體要如何操作？”
師爺從袖中掏出一份早已擬好的奏折：“老爺請(qǐng)看。屬下已經(jīng)擬好了給兵部的密折，就說(shuō)張員外假意與韃子交易，實(shí)則與大人合謀，在糧中下毒……”
張員外一把奪過(guò)奏折，瞇著眼快速瀏覽。
突然，他眉頭一皺。
“這里要改。”他指著其中一行，“不是’合謀’，是’奉知縣密令'?！?/p>
秦知縣臉色一變：“張兄，這怎么能是奉我的命……”
“怎么？”張員外冷笑，“秦大人莫非信不過(guò)我？”
窗外，一片葉子打著旋兒落在窗欞上。
“不如這樣寫……”師爺連忙打圓場(chǎng)：“奉知縣密令，張員外暗中籌劃！”
“好！”張員外一拍大腿，“就這么寫！”
“屬下這就去辦?！睅煚敼硗讼?。
就在師爺剛離開不久，外面突然傳來(lái)急促的鼓聲。
“咚！咚！咚！”
“大人！”
衙役連滾帶爬沖進(jìn)后堂，
“鐵林堡的林總旗押著張大少爺擊鼓鳴冤！”
“哪個(gè)張大少爺？”張員外霍然起身。
“就是……就是員外您家的大少爺……”
“什么？！”張員外瞪大眼睛，“他、他敢！”
秦知縣雙手發(fā)抖：“快！快升堂！”
公堂之上，林川按刀而立，戰(zhàn)甲泛著寒光。
十一名鐵林堡戰(zhàn)兵分列兩側(cè)，殺氣凜然。
張世仁被五花大綁跪在堂下，半邊臉血肉模糊，嘴角還掛著血沫子。
“威——武——”
水火棍敲擊地面的悶響中，秦知縣強(qiáng)作鎮(zhèn)定拍下驚堂木：“堂下何人？”
林川單手按刀，沉聲道：“鐵林堡總旗，林川。”
秦知縣眼皮一跳。
邊軍總旗本就是七品，和知縣同級(jí)。
按律來(lái)說(shuō)，他是無(wú)權(quán)堂審的。
可臺(tái)下偏偏又是張員外的大公子……
“咳……”秦知縣干咳一聲，硬著頭皮道：“林、林總旗，此來(lái)所謂何事？”
林川冷笑一聲，戰(zhàn)靴往前一踏：“秦大人這是要本官站著回話？”
秦知縣一愣，臉漲得通紅：“林總旗說(shuō)笑了，來(lái)人，看座！”
衙役慌忙搬來(lái)太師椅，林川大馬金刀坐下。
“秦大人！”
他指著張世仁說(shuō)道，“這廝強(qiáng)搶邊軍家眷，本官特來(lái)請(qǐng)秦大人主持公道！”
堂下頓時(shí)炸開了鍋。
張員外猛地從后堂沖出：“血口噴人！我兒是去接未過(guò)門的弟媳婦！”
“這位是……”林川假裝一愣。
其實(shí)不用問(wèn)，他已經(jīng)猜到這是張員外。
只是他沒(méi)想到，張員外也在縣衙。
這倒省事，多了一個(gè)羞辱對(duì)象。
“林總旗，這、這位就是張員外……”
“哪個(gè)張員外？”林川明知故問(wèn)道。
“就是……”秦知縣低聲道，“后山礦洞的張員外……”
“啊！原來(lái)您就是張員外??？”
林川恍然大悟，指著張世仁問(wèn)道，“這家伙是你兒子？”
“正是犬子！”張員外氣得吹胡子瞪眼。
“那我倒要問(wèn)問(wèn)張員外！”
林川瞇起眼睛，“你剛才說(shuō)的……未過(guò)門的弟媳婦，是什么意思？”
公堂之上，劍拔弩張的氣氛驟然凝固。
張員外突然撫掌大笑：“哈哈哈，林總旗怕是誤會(huì)了！”
他踱步到堂中，錦緞衣袖一甩，
“那柳蕓娘本就是我張家未過(guò)門的媳婦！”
“哦？”林川手指在刀柄上輕叩，“張員外既如此說(shuō)，想必帶了婚書憑證？”
“這……”張員外笑容一滯，隨即冷哼道：“婚書自然在府中，豈會(huì)隨身攜帶？”
“沒(méi)有婚書，又如何證明？”
林川問(wèn)道，“我可是親眼所見，張大公子是當(dāng)面強(qiáng)搶??！”
“林總旗，你一個(gè)外人，不知其中瓜葛?！?/p>
張員外冷笑道，“這柳家男人生前借了我四十兩銀子，如今利滾利一百四十兩，已經(jīng)還不起了。所以才拿蕓娘抵債！”
“誰(shuí)說(shuō)還不起了？”林川摘下腰中錢袋，掏出兩張銀票，“這里有兩百兩?！?/p>
秦知縣盯著那熟悉的銀票紋樣，眼角猛地抽搐兩下。
這不正是他前日給林川的剿匪賞銀？
“林總旗，你這是要跟我張家過(guò)不去？”
張員外目光冷了下來(lái)，“身為邊軍總旗，當(dāng)街傷害無(wú)辜，你不怕我告了你！”
“張員外，我勸你先想清楚……”
林川悠悠開口道，“我現(xiàn)在是苦主，我在告你家大公子，強(qiáng)搶邊軍家眷??！”
“什么邊軍家眷？”張員外聲音陡然尖利。
林川一字一頓：“柳蕓娘，是本官未過(guò)門的妻子！”
“什么？”
張員外渾身一顫。
臺(tái)上的秦知縣也大驚失色。
他忽然想起來(lái)，上次宴請(qǐng)林川時(shí)，他提起過(guò)，自己是柳樹村人。
可誰(shuí)能想到他跟那柳蕓娘還有這層關(guān)系？
而在墻后，秦硯秋突然雙腿發(fā)軟，癱坐在地。
她發(fā)釵墜地，青絲散亂，茫然按著心口。
不明白為何會(huì)疼得喘不過(guò)氣。
“林川，你、你、你放肆！”
張員外大罵一聲，“你為了誣陷我兒，竟然當(dāng)著知縣的面，編纂謊言，信口雌黃！”
“林、林總旗！”
秦知縣強(qiáng)作鎮(zhèn)定，問(wèn)道，“你既說(shuō)那蕓娘是你未婚妻，可有憑證？”
“當(dāng)然有！”
林川冷笑轉(zhuǎn)身，朝堂外喝道：“請(qǐng)里長(zhǎng)！”
人群自動(dòng)分開，里長(zhǎng)在村民的攙扶下走進(jìn)公堂。
肩膀上還纏著繃帶。
他手中高舉一份泛黃的婚書：
“十二年前林家請(qǐng)我做媒，這是林家與柳家定親的婚書！上面還有當(dāng)年縣衙的官??！”
張員外如遭雷擊，踉蹌后退三步。
他盯了林川片刻，目光又落在里長(zhǎng)的臉上。
兩個(gè)月前，這里長(zhǎng)對(duì)自己還畢恭畢敬。
今日這是吃了什么迷魂藥了？
怎么就成了林川的人了？
他突然暴起，餓虎撲食般沖向里長(zhǎng)：“老不死的敢作偽證！”
“攔住他！”林川一聲厲喝。
王鐵柱一個(gè)箭步上前，鐵鉗般的大手扣住張員外肩膀，將他死死按在地上。
“反了！反了！”
張員外掙扎怒吼，“秦大人！你就看著他們毆打士紳？！”
秦知縣臉色陰晴不定，突然瞥見師爺在簾后拼命使眼色。
他咬了咬牙，重重拍下驚堂木：
“來(lái)人！先將張世仁收押大牢！待本官詳查！”
張員外聞言，猙獰的表情突然一滯，隨即露出陰冷的笑意。
只要兒子能留在縣衙，明日就能想辦法接回家。
他挑釁地看向林川，眼中寫滿了“你能奈我何”。
“秦知縣，收押一事，恐怕不行！”
林川輕笑一聲。
秦知縣手中驚堂木懸在半空：“這……這又是為何？”
張員外心頭猛地一顫。
“因?yàn)樗袢辗傅摹?/p>
林川緩緩拔刀，
“是死罪！”
整個(gè)公堂驟然寂靜。