這件事，小孩兒沒(méi)娘，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。

    聽(tīng)到詢問(wèn)，那名滿面滄桑的小卒一時(shí)忍不住，紅了眼眶，甚是委屈地看著沈棠。

    他這眼神——

    像極了不慎在外流浪多日，飽受社會(huì)毒打的狗狗，看到主人那一瞬迸發(fā)情緒。

    將沈棠看得一頭霧水，只得道：“額……你不妨慢慢說(shuō)，可是路上碰見(jiàn)什么難處？”

    見(jiàn)信使如此，她放緩聲調(diào)。

    那信使抬手用手背抹抹眼角。

    將這幾月的遭遇一一說(shuō)來(lái)——他這會(huì)兒才回來(lái)，實(shí)在是有不得已的苦衷。能撿回一條小命，親自跟沈棠回復(fù)任務(wù)，也是祖上庇佑。當(dāng)沈棠聽(tīng)完“傳奇經(jīng)歷”，暗暗感慨——

    不去拍一部“X囧”電影真是可惜。

    要戲劇有戲劇，要波折有波折，要懸疑有懸疑，要幽默有幽默，多好的現(xiàn)實(shí)素材！

    “都說(shuō)‘烽火連三月，家書(shū)抵萬(wàn)金’，這個(gè)混亂世道，送一封信確實(shí)是困難重重，此番真是辛苦你了……”沈棠聽(tīng)完也不好責(zé)備對(duì)方什么，甚至還要好好安撫對(duì)方受傷心靈。

    這封信是年前發(fā)出去的。

    岷鳳郡離隴舞郡，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)近也不近。且不說(shuō)路上還有盜匪動(dòng)亂，即便局勢(shì)一片太平祥和，還有高山險(xiǎn)阻，豺狼環(huán)伺。毫不夸張地說(shuō)，這一封信函，字字千斤重。

    為了保證信函順利送達(dá)，沈棠專程派了個(gè)末流公士當(dāng)信使。她當(dāng)時(shí)想得挺好，假使沿路碰見(jiàn)尋常盜匪，以末流公士的能力，即便無(wú)法正面取勝，至少逃跑是沒(méi)問(wèn)題的。

    但——

    理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。

    意外總比計(jì)劃來(lái)得快。

    信使遭遇圍攻，受傷被抓了。

    _(:з)∠?)_

    僥幸撿回一條命，還未走兩步又碰見(jiàn)強(qiáng)征兵丁。他全身上下只剩一身數(shù)日未換洗的衣裳，以及藏在懷中的信函。更尷尬的是，打又打不過(guò)，逃又逃不掉，盤(pán)纏還沒(méi)了。

    卡在兩郡中間位置，進(jìn)退兩難。

    所以，他不得已——

    狠心套上了第三方的衣服。

    打不過(guò)那就加入?。?！

    沈棠：“……”

    信使跟著練了幾日兵，順便養(yǎng)養(yǎng)傷，傷勢(shì)還未徹底好轉(zhuǎn)，又一臉懵逼被拉上戰(zhàn)場(chǎng)，他非?；牛伦约盒∶瓦@么送了。但為了活著完成沈君的任務(wù)，只得絞盡腦汁。

    上戰(zhàn)場(chǎng)，喊得大聲跑得慢。

    沖鋒不積極，干飯第一名。

    戰(zhàn)場(chǎng)混亂，他又只是無(wú)名小卒，無(wú)人注意，靠著劃水摸魚(yú)，還真讓他蒙混過(guò)關(guān)數(shù)次。不僅沒(méi)被軍法處置，反而連升數(shù)級(jí)——因?yàn)樗觅囈彩莻€(gè)武膽武者，哪怕天賦低，但待遇仍比普通小兵好了不止一星半點(diǎn)。一有晉升名額，他就是優(yōu)先考慮的對(duì)象。

    從小卒到伍長(zhǎng)，從伍長(zhǎng)到什長(zhǎng)。

    沈棠：“……”

    這還不是最離譜玄幻的。

    待他完全養(yǎng)好傷，攢了點(diǎn)盤(pán)纏，準(zhǔn)備借下一場(chǎng)戰(zhàn)斗最混亂的機(jī)會(huì)，抽身離開(kāi)，繼續(xù)去岷鳳郡送信。誰(shuí)知，他突然被提拔當(dāng)一名年輕武者的陣前親衛(wèi)兵。這位置一般可不一般，基本是主將信任的心腹或者親自培養(yǎng)的親兵才能擔(dān)任。危險(xiǎn)大，但立功機(jī)會(huì)多。

    百夫長(zhǎng)的位置已經(jīng)向他招手。

    命夠硬還能爬上副將。

    沈棠：“……”

    莫名的，她腦中浮現(xiàn)一條非常應(yīng)景的段子——【喂，阿sir，你們?cè)俨蛔屛覛w隊(duì)的話，我真的就要當(dāng)大哥了！】

    (╯‵□′)╯︵┻━┻

    你小子職場(chǎng)晉升還挺順利哈！

    是不是想暗示她什么？？？

    沈棠繃著腮幫子，喜怒不形于色，無(wú)人知曉她此刻內(nèi)心活動(dòng)之豐富。這時(shí)，信使的故事也到了高潮——萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，那名年輕武者居然就是此次送信任務(wù)的收件人。

    岷鳳郡守，荀定。

    信使內(nèi)心有萬(wàn)匹草泥馬在奔騰。

    “等等，這說(shuō)不通，荀定好歹是一郡之長(zhǎng)……你方才又說(shuō)自己是被另一個(gè)郡縣征兵……沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這倆郡是上下從屬關(guān)系……”自從知道荀貞好大兒在岷鳳郡，她就花了點(diǎn)功夫去打探，才知人家并非郡都尉，而是郡守。如此一來(lái)，信使這話就有些說(shuō)不通了。

    在不是從屬關(guān)系的前提下，一郡之長(zhǎng)給另外一郡的兵馬當(dāng)先鋒將軍，這有些奇怪。

    若是合作，也該是平等對(duì)話。

    “沒(méi)錯(cuò)的?！?br />
    信使很肯定自己沒(méi)有搞錯(cuò)。

    因?yàn)?，荀定是拿了錢(qián)幫人打仗的。

    荀定不管其他破事兒，只負(fù)責(zé)打仗，打了勝仗再拿錢(qián)。其他兵馬需要雇傭一方出，他就出自己這個(gè)人。正因?yàn)槭桥R時(shí)雇傭，僅末流公士實(shí)力的信使才有機(jī)會(huì)被提拔。

    沈棠震驚得險(xiǎn)些結(jié)巴。

    “拿、拿錢(qián)……幫人打仗？”

    信使點(diǎn)頭：“是啊?！?br />
    沈棠冷靜下來(lái)，摩挲下巴。

    “他怎么收費(fèi)？”

    居然還能這么操作？

    聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。

    信使跟著說(shuō)出自己所知的情報(bào)。

    荀定打仗的出場(chǎng)費(fèi)按照出陣次數(shù)結(jié)算，倘若打了大勝仗還要拿些分紅——銀貨兩訖，公平公正。此人性格豪爽，若非信使心心念念著沈君的好，他說(shuō)不定真會(huì)倒戈。

    沈棠：“……”

    盡管沒(méi)有確切報(bào)價(jià)格，但沈棠有預(yù)感，那身價(jià)應(yīng)該是她請(qǐng)不起的外援。打從來(lái)到這個(gè)世界，接觸那么多文心文士/武膽武者，她還是第一次看到出租打仗這樣的操作。

    仔細(xì)一想，確實(shí)是個(gè)財(cái)富密碼。

    能賺錢(qián)還能保持自由身。

    怪不得會(huì)放飛自我。

    但，荀貞這位老父親知道嗎？

    沈棠實(shí)在忍不住問(wèn)了句。

    “荀定的經(jīng)濟(jì)……是不是非常拮據(jù)？”

    她最窮的時(shí)候也沒(méi)想過(guò)當(dāng)代打。

    信使：“……應(yīng)該、沒(méi)有吧……”

    這個(gè)問(wèn)題其實(shí)他也想知道，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)顧上問(wèn)。他驟然得知“新上司”就是送信目標(biāo)，他喜不自勝，終于找了個(gè)機(jī)會(huì)，私下表明身份，送出那封“字字千斤重”的信函。

    荀定頗為意外。

    他不記得自己跟隴舞郡有什么交情，無(wú)緣無(wú)故，哪里值得信使不懼千難萬(wàn)險(xiǎn)送信？

    抱著半信半疑的態(tài)度，拆開(kāi)火漆封印，取出皺巴巴的信紙，十行俱下。信紙上的內(nèi)容篇幅很短，這么短時(shí)間，他臉色變了又變，問(wèn)：【吾家阿父此刻在隴舞郡官署？】

    信使來(lái)之前經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單培訓(xùn)。

    祈善模擬荀定可能提的問(wèn)題，讓信使一一背了下來(lái)，這個(gè)問(wèn)題恰好就是題目之一。

    信使回答得滴水不漏，還打起了父子感情牌，若能將荀定拐到隴舞郡，那更妙。

    誰(shuí)知——

    荀定面上并無(wú)情緒波瀾。
    揮手打發(fā)了信使，只說(shuō)自己知道了，并且在第二日給信使一封回信，讓他好交差。

    信使的運(yùn)氣總算沒(méi)有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比來(lái)時(shí)順利。只是一路餐風(fēng)飲露，沒(méi)有功夫打理，使得胡須稠密雜亂，形容憔悴狼狽，活似個(gè)乞兒。

    “一路勞累，你先下去歇息?！币?jiàn)信使該交代的都已經(jīng)交代了，沈棠便讓他下去，再?？岽蛄藗€(gè)響指——蓬山此去無(wú)多路，青鳥(niǎo)殷勤為探看——以青鳥(niǎo)傳信荀貞過(guò)來(lái)。

    主公傳召，荀貞不敢怠慢。

    _(:з)∠?)_

    對(duì)沈棠，他始終有些心虛。

    寥嘉這廝跟自己熟悉后，還會(huì)晃晃那只眼熟的錢(qián)袋，笑得猥瑣怪異，仿佛在提醒荀貞——瞧，這就是主公的全部家當(dāng)。

    明明那么努力，卻過(guò)得如此清貧。

    為何如此？

    因?yàn)槎急凰扒Ы鹕⒈M”了。

    荀貞初時(shí)不在意，但跟主公接觸時(shí)間久了，愈發(fā)明白她的難能可貴——身無(wú)分文，仍敢許諾他千金萬(wàn)兩。驟發(fā)橫財(cái)，依舊公私分明，對(duì)自身私欲的克制稱得上苛刻。

    光這點(diǎn)，世上能有幾人做到？

    發(fā)跡便猖狂縱欲，才是人世常態(tài)。

    寥嘉私下說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。

    她不似個(gè)俗人，倒像個(gè)小圣人。

    “見(jiàn)過(guò)主公。”

    “不用多禮了，這會(huì)兒匆匆找你不是為了別的，你看看這個(gè)?！彼龑④鞫ɑ匦磐旰脽o(wú)損地轉(zhuǎn)交出去。這是荀貞期盼多年的回音，第一個(gè)拆開(kāi)并且看到的人應(yīng)該是他。

    荀貞初時(shí)不解其意。

    待看到上火漆的印章，渾身一顫。一向鎮(zhèn)定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，幾次沒(méi)拿穩(wěn)回信。終于，荀貞小心翼翼揭開(kāi)，取出信紙，上面僅有幾個(gè)字——

    【一切安，父勿念。】

    【不孝子荀定留書(shū)。】

    下方還有枚虎符印記。

    荀貞一下子便紅了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，猶豫著要不要避一避，讓出空間給這位老父親好好哭哭——現(xiàn)在不哭，待會(huì)兒知道好大兒操作，估計(jì)就哭不出了。

    “這是他的筆跡……”

    荀貞沒(méi)一會(huì)兒便調(diào)整好情緒。

    “他如今在何處？”

    沈棠：“……”

    見(jiàn)主公沉默不語(yǔ)，荀貞心下咯噔。

    難道——

    情緒激動(dòng)而漲紅的臉頰逐漸煞白。

    沈棠急忙解釋：“不是不是，他現(xiàn)在好得很，只是、只是，稍稍有些放蕩不羈……”

    “怎么個(gè)放蕩不羈？”

    沈棠只得如實(shí)坦白。

    果不其然——

    荀貞臉色在紅青白黑無(wú)縫切換，腮幫子肌肉微動(dòng)，看得出來(lái)后槽牙正在用力摩擦。

    “他、他這是……”

    “他——”

    “我——”

    愣是想不出合適的形容詞。

    沈棠出言安撫：“依我看，令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終，好比一棵樹(shù)上吊死。但他出租自己幫人打仗，等同于整片樹(shù)林，他每一棵樹(shù)都試了試上吊的脖感？”

    荀貞：“……”

    他無(wú)法想象自己好大兒拎著一根白綾，一棵樹(shù)一棵樹(shù)輪著上吊的畫(huà)面……主公就不能找個(gè)靠譜的譬喻嗎？他以手扶額，試圖將這個(gè)詭異畫(huà)面驅(qū)逐出腦海。但，沈棠這番插科打諢，也讓他情緒迅速冷靜下來(lái)。嘆氣：“貞管不了他了，只盼著他能善始善終?！?br />
    沈棠贊同。

    “確實(shí)，孩子大了，有自己的想法?！?br />
    盡管好大兒不太靠譜，但得知對(duì)方還活蹦亂跳，并未如他擔(dān)心那般曝尸荒野，荀貞著實(shí)松了口氣，放下一份沉重負(fù)擔(dān)。他沖沈棠作揖致謝，感謝對(duì)方的細(xì)心體貼。

    待荀貞離開(kāi)，沈棠第二個(gè)便通知了祈善，不過(guò)不是讓青鳥(niǎo)傳信，而是親自登門(mén)。因?yàn)樗裉煺?qǐng)了一天事假。

    理由是他閨女（劃掉）要生了。

    沈棠知道素商對(duì)于祈善的意義，很爽快得準(zhǔn)了事假，允許他回家陪產(chǎn)。

    “素商這兩年未免太高產(chǎn)，一窩接著一窩，一直生也不是個(gè)事兒……”

    產(chǎn)房就布置在祈善臥房角落。

    他用上好的布料當(dāng)產(chǎn)褥墊，素商就大著肚子趴那兒，肚子一次次宮縮，莫名有些吃力，祈善正細(xì)心喂它吃自制貓飯補(bǔ)充體力，東廚那邊還燉著一鍋奶白魚(yú)湯。

    神色認(rèn)真，眉宇卻不住地深鎖。

    “不生，也難受?！?br />
    “不劁素商，就要劁了治所附近的公貓，如此方能永絕后患?！鄙蛱脑谒磉呑?，道，“好消息，剛剛含章的好大兒回了封家書(shū)，以后你見(jiàn)著他不用心虛氣短了?！?br />
    祈善笑了笑。

    “誰(shuí)見(jiàn)了他荀含章心虛氣短？”

    是他祈元良嗎？

    肯定不是。

    沈棠嘀咕道：“這時(shí)候還傲嬌……”

    果然，文士渾身上下就嘴巴硬。

    祈善目光始終落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵卻注意傾聽(tīng)沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作，道：“上位者最忌諱不忠之人。以他當(dāng)年的志向追求，應(yīng)該干不來(lái)這般無(wú)恥的事兒，這不像是他的作風(fēng)?！?br />
    沈棠道：“人總是會(huì)變的?！?br />
    “但也總有人會(huì)固執(zhí)不變?！?br />
    事實(shí)證明——

    這事兒還真不是荀定愿意干的。

    罪魁禍?zhǔn)?，沈棠也認(rèn)識(shí)。

    正是她那位高山流水難覓的知音！

    公西仇！

    說(shuō)起公西仇，荀定真是咬牙切齒，恨不得將對(duì)方腦袋擰下來(lái)。但非?？上?，兩人真正交手，被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過(guò)，甩又甩不掉，惹又惹不起。

    想他堂堂岷鳳郡霸王，境內(nèi)土匪聞風(fēng)喪膽的混世魔，何時(shí)這般憋屈過(guò)？

    公西仇帶著義妹公西來(lái)，以及楊英，在族地安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)了一個(gè)來(lái)月，閑著無(wú)聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪門(mén)子風(fēng)，突然說(shuō)要尋找他唯一的血親哥哥！

    荀定每日鼻青臉腫，印記難消。

    哼道：“人海茫茫，你怎么找？”

    指不定已經(jīng)死哪兒了。

    公西仇被他一句話問(wèn)倒。

    他運(yùn)轉(zhuǎn)聰明的小腦袋瓜。

    換了個(gè)思路。

    他可以讓兄長(zhǎng)來(lái)找自己啊。

    若能到處揚(yáng)名，西北大陸都知道公西仇的名諱，兄長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)了，肯定會(huì)過(guò)來(lái)找他的。若不來(lái)找，待公西仇功成名就了，派人去找兄長(zhǎng)也容易。換而言之，他要出山。

    荀定嚼著骨頭翻白眼：“出山？縱觀西北，魚(yú)龍混雜，蝦蟹爭(zhēng)雄，勢(shì)力大的，不過(guò)鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當(dāng)閽犬？給人干，不如自己干……至少自由自在……”