龍門府城內(nèi)最大的客棧原本叫明升客棧，占地利之便，坐落在萬(wàn)象學(xué)宮對(duì)面的街上，一年間也不知道有多少人到萬(wàn)象學(xué)宮求學(xué)或是拜謁，不得而入或是等候的時(shí)候，就在這里侯見歇息，也有學(xué)宮中的許多人就近在這兒擺酒談事。

　　不過(guò)萬(wàn)象學(xué)宮被道門改為萬(wàn)象道宮之后，明升客棧也被道門改為太平客棧，仍舊生意興隆。

　　齊玄素進(jìn)城之后，就直奔這座最大的太平客棧，因?yàn)樵诳蜅６?，剛好可以看到紫微城的東南側(cè)門，側(cè)門后就是下宮所在。

　　下宮的孩童、少年們平時(shí)不允許離開紫微城，偶爾出去，也是走側(cè)門。只有那些準(zhǔn)四品祭酒道士才能從正門出入，那里只有一條路，直接通往上宮明堂所在，反而與下宮隔絕。

　　雖說(shuō)是直奔太平客棧，但齊玄素走得并不急，看著周圍的人來(lái)人往，過(guò)去的記憶如潮水一般慢慢涌上心頭。

　　孩童時(shí)代還好，不過(guò)是循規(guī)蹈矩。到了少年時(shí)代，膽子大了，開始嘗試著逃離紫微城，倒不是說(shuō)脫離萬(wàn)象道宮，從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍，就是單純想要看看外面的世界。甚至不是憧憬江湖，僅僅是見識(shí)下龍門府的府城而已。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，玉京、帝京、金陵太過(guò)遙遠(yuǎn)，龍門府已然是花花世界。

　　雖然紫微城的城墻很高，但萬(wàn)象道宮的少年們可不是普通人，其中的佼佼者已經(jīng)快要摸到先天之人的門檻，再借助些工具，一座城墻還真攔不住他們，所以龍門府中經(jīng)常見到教習(xí)們出來(lái)捉人的。

　　被抓住之后，自然要受罰，多是體罰。

　　如果是初犯，就輕一些，比如罰站、不許吃飯、做工等等。

　　如果是屢教不改，那就要重一些，直接上鞭子，而且是極為特殊的鞭子，不會(huì)留下什么明顯傷痕，但特別疼，特別長(zhǎng)記性。

　　還有打板子的，打得血肉模糊，挺嚇人，不過(guò)不傷筋骨，涂上藥半個(gè)月就好了，還不留疤痕，這種一般是殺雞儆猴的。

　　不過(guò)就算如此，少年們還是樂(lè)此不疲。他們不是花圃里的嬌嫩花朵，也不是養(yǎng)尊處優(yōu)的公子小姐，皮實(shí)，頑強(qiáng)，這些許體罰對(duì)他們來(lái)說(shuō)，根本不算什么，也談不上什么心理陰影。許多人還以受罰為榮，畢竟成績(jī)差一些，想出去都難。

　　齊玄素當(dāng)年在萬(wàn)象道宮不算是風(fēng)云人物，也算是出類拔萃，否則也不會(huì)被岳柳離記恨，說(shuō)句不大好聽的話，得罪人也是需要資格的。

　　齊玄素自然干過(guò)這類事情，不過(guò)都是跟別人搭伙，現(xiàn)在回想起來(lái)，當(dāng)年的那些狐朋狗友已經(jīng)多年不曾聯(lián)系，不知如今身在何方，就算再見，多半難以再續(xù)當(dāng)年的同窗情誼。畢竟不是所有人都用得起“子母符”，如果沒有清平會(huì)每月下發(fā)“子母符”，齊玄素現(xiàn)在也用不起。

　　這大約便是緣來(lái)緣聚，緣去緣散。一生之中，朋友不在于多，能有一二知交，便是幸事了。

　　至于這些老友、舊相識(shí)中，有幾人能出人頭地，齊玄素并不看好。

　　他們這些人中最為出彩的岳柳離和萬(wàn)修武，龍虎社的兩位首領(lǐng)，被無(wú)墟宮掌宮真人收為弟子，如今也才是五品道士而已，連個(gè)高品道士都算不上，更何況是其他人？

　　七娘作為齊玄素的引路人，她曾給齊玄素詳細(xì)講過(guò)道門的升遷。

　　靠什么往上爬？

　　是能力功勛、人脈關(guān)系、上層推薦、下層基礎(chǔ)、貴人機(jī)遇、苦勞資歷綜合后的結(jié)果。而在這其中，人脈關(guān)系起重要作用，甚至是根本性作用。

　　道門內(nèi)部的頂尖家族有兩個(gè)，分別是張家和李家，原本秦家也算一個(gè)，是三足鼎立，不過(guò)隨著秦家成為皇室，已經(jīng)不算在其中。這類頂尖家族的特點(diǎn)是傳承有序，幾乎把持了一道，比如張家把持正一道，李家把持太平道，且家族內(nèi)部真人數(shù)量太多，李家號(hào)稱一門七真人，這里僅僅是指玄圣和東皇傳承自李道虛的嫡系一脈，旁支、女婿、義子并未算上。如果算上，遠(yuǎn)不止七人。

　　次一等的大家族有十二個(gè)，每個(gè)家族內(nèi)部都有三位以上的二品太乙道士。小家族有近一百個(gè)，家族中最少有一位二品太乙道士。

　　萬(wàn)象道宮出身的弟子不屬于這些家族，他們沒有任何背景可言，他們只能看師承關(guān)系。可師父只有一個(gè)，師兄弟又那么多，真正能接過(guò)師父?jìng)鞒械?，還要看運(yùn)氣。

　　七娘曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)大概的統(tǒng)計(jì)，道門雖然有停年制度，但這個(gè)制度實(shí)際上是制約世家子弟的，對(duì)于普通弟子而言，幾乎沒有人能在停年之前達(dá)到晉升的標(biāo)準(zhǔn)。

　　打個(gè)最簡(jiǎn)單的比方，齊玄素的六品道士升五品道士就遇到了停年限制，需要一年后才能晉升，因?yàn)樗谄咂返朗窟@個(gè)階段浪費(fèi)了太多的時(shí)間，他在七品道士打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的時(shí)候，萬(wàn)修武和岳柳離已經(jīng)在六品道士積累資歷，自然不存在停年的限制。后來(lái)齊玄素的升遷又太快，差不多是直接跳過(guò)六品道士，才會(huì)遭遇這個(gè)瓶頸。

　　可其他人的現(xiàn)實(shí)是，停年只需要一年的時(shí)限，可積累功勛卻要五年以上的時(shí)間，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，停年沒有任何影響，幾乎沒有人能緊緊卡著停年的時(shí)限完成晉升。

　　七娘得出的結(jié)論是，平均來(lái)看，從九品道士到八品道士需要九年，從八品道士到七品道士需要三年，從七品道士到六品道士需要七年，從六品道士到五品道士需要七年。

　　也就是說(shuō)，一個(gè)及冠年紀(jì)離開萬(wàn)象道宮的普通年輕人進(jìn)入道門成為一個(gè)九品道士，二十九歲晉升為八品道士，三十一歲晉升為七品道士，三十八歲晉升為六品道士，四十五歲成為五品道士，已經(jīng)失去了成為高品道士的可能，這輩子就止步于此。只有極個(gè)別人能僥幸成為四品祭酒道士，不過(guò)也就到此為止了。

　　同樣是五十歲，萬(wàn)象道宮出身的弟子只是一個(gè)五品道士，而世家出身的弟子已經(jīng)是二品太乙道士，甚至有望問(wèn)鼎大掌教尊位。

　　可這還是十分順利的狀態(tài)，更多人止步于九品道士或者七品道士，一輩子都是個(gè)九品道士的也大有人在。

　　一個(gè)寒門子弟苦熬二十年，可能是從這個(gè)堂轉(zhuǎn)到那個(gè)堂，把許多堂口都轉(zhuǎn)了一遍，結(jié)果一直在原地踏步，而同一時(shí)間的世家子弟早已跨過(guò)四品祭酒道士的門檻，進(jìn)入高品道士的行列。

　　其實(shí)每一品都是一個(gè)門檻，其中隱藏著數(shù)個(gè)甚至十幾個(gè)隱形的階梯，因堂口、府宮和職務(wù)而異。有些堂口和職務(wù)更容易升遷，比如天罡堂的搖光司執(zhí)事，有些職務(wù)難以升遷，比如祠祭堂的安魂司執(zhí)事。

　　有背景的世家子弟可以短短幾年內(nèi)完成跳躍，最后成為道門新秀，躋身副堂主、副府主、輔理這等高位，最少也是三品幽逸道士的品級(jí)。張?jiān)侣箘t是因?yàn)橥Ｄ甑木壒?，才以四品祭酒道士的品?jí)高配副堂主的職務(wù)，不過(guò)這只是暫時(shí)的，張?jiān)侣股秊槿芳谰频朗渴沁t早之事。

　　到了此時(shí)，他們的對(duì)手不再是普通的寒門子弟，而是同樣有背景的世家子弟，以及部分能力超群的寒門子弟，所以大部分人的晉升變得緩慢，甚至?xí)共接诖?，只有極少數(shù)人能夠脫穎而出，躋身二品太乙道士的行列，真正踏入道門的高層。

　　不過(guò)如果有背景，又有能力功勛，還有機(jī)遇，那么必然是前程遠(yuǎn)大。比如說(shuō)張?jiān)侣梗齾⑴c破獲江南大案后，入了地師的法眼，很快便被破格提拔，帶來(lái)一連串的反應(yīng)，使得她從一眾師姐妹中脫穎而出，被慈航真人定為傳人，成為別人口中的小掌堂，前途無(wú)量。

　　至于齊玄素，他本也沒什么希望。轉(zhuǎn)折在于七娘幫他進(jìn)了天罡堂，上三堂可不是說(shuō)著玩的，晉升本就快，又遇到了張?jiān)侣惯@個(gè)好上司，自然平步青云。如果他沒有因?yàn)橐馔怆x開道門，四品祭酒道士已經(jīng)是穩(wěn)了，而且作為張?jiān)侣沟牡障?，等到張?jiān)侣钩蔀閰⒅嫒酥螅蟾拍芤材茈u犬升天，成為一位佩慧劍的普通真人，擔(dān)任張?jiān)侣沟母笔?。比如張?jiān)侣箵?dān)任天罡堂的掌堂真人，他擔(dān)任首席副堂主或者次席副堂主。

　　他此后的命運(yùn)便與張?jiān)侣估卫谓壎ǎ绻麖堅(jiān)侣鼓軌虺蔀榇笳平?，那么他也有望登上參知真人的寶座?br>
　　這就是機(jī)遇了，可遇不可求。

　　又有幾人能遇到七娘和張?jiān)侣梗?br>
　　齊玄素從不覺得自己如何命運(yùn)悲慘、蒼天負(fù)我，那太矯情，其實(shí)他也算是個(gè)幸運(yùn)兒，或者說(shuō)大難不死必有后福，沈玉崒派來(lái)的刺客沒能殺死他，讓他遇到了七娘，就好似卒子過(guò)了河，雖然還是有進(jìn)無(wú)退，但好歹有了輾轉(zhuǎn)騰挪的余地。

　　所以齊玄素的那些同窗們，多半還在苦熬，也未必熬得出頭。

　　齊玄素望向萬(wàn)象道宮的方向，心中感慨，不知會(huì)不會(huì)遇到當(dāng)年的老朋友。

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