“來來來，往這邊走！往這邊走！”
“看著點(diǎn)孩子，人莫走散了。好日子在等著你們呢，就差這最后的一步了，可別走丟了！”
京西古道上，背著包袱的于慧身后，跟了長(zhǎng)長(zhǎng)一串，高達(dá)數(shù)百人的流民隊(duì)伍。
與孫銘遇見的那些人相比，于慧這邊遇見的人，整體狀態(tài)要好上許多。
今日是正月十四，距離縣學(xué)開學(xué)不過幾日功夫。
由于能在縣學(xué)住宿的緣故，于家人紛紛勸他早日離家。到了京中，還能趕上元宵燈會(huì)...
自從聽說，這正月初八過后，這京師皇城的午門都會(huì)開啟，允許百姓入內(nèi)賞燈以后。
這萬全的小家，于慧那是一刻都呆不下去了。
從父親，到母親，再到自己兩個(gè)弟弟。
都在催促自己早日離家，用他們的話說：“慧兒以后是要當(dāng)官的人，可不能和咱們一樣，一點(diǎn)世面都沒見過?！?/p>
沒錯(cuò)，在守夜的閑聊中，于慧在講起京師時(shí)，只是提了一嘴：那午門的旁邊，就大名鼎鼎的內(nèi)閣值房，門外則是尚寶司和六科值房，還有太廟和社稷壇。
這什么尚寶司、六科，于老爹不懂。
但他就聽懂了一個(gè)“內(nèi)閣”，想到就連大名鼎鼎的內(nèi)閣都在午門旁邊，這午門又在皇城之內(nèi)。
那是不是說明，那塊地方，平日里都是只有皇帝、閣老大臣們才能去的貴地？
如今難得有機(jī)會(huì)，能以一介庶民之身，入內(nèi)觀瞧。這是多好的機(jī)會(huì)啊？不說長(zhǎng)見識(shí)吧，就是去沾沾貴氣、文氣，那也是極好的不是？
于是乎，被“趕出家門”的于慧，只得早早背上行囊，踏上去往京師的古道。路上，他遇見了身后這些流民...
這些流民大多來自山東，沿運(yùn)河坐船而來。在盧溝橋碼頭下船后，轉(zhuǎn)步行入京。
聽到“運(yùn)河”，于慧便不禁想到去年的治河工程，還有自己的文章里被李斌點(diǎn)評(píng)的那句話，以及家鄉(xiāng)父老，為治河所作出的犧牲...
京畿百姓的讓步、犧牲，換來了運(yùn)河的浚通，也換來了此時(shí)，這些山東流民生的希望...
什么叫意義，這特么就叫意義！
為了不使運(yùn)河之功白費(fèi)，為了不使家鄉(xiāng)父老的犧牲白費(fèi)，于慧主動(dòng)承擔(dān)了向?qū)У娜蝿?wù)。
“秀才公，到了京師，咱們真的能有活路嗎？”
在于慧的身旁，一帶著小孩的老漢，忽然開口尋他搭話。
與河間府等地的流民相比，這些人還能買到這張進(jìn)京的船票，條件無疑好上許多。最起碼，還沒到瀕臨餓死、凍弊的地步。
他們的逃離，更多是對(duì)今年的前景感到無望。
“會(huì)有的，一定會(huì)有的。恩師自打去年開始，就在為接納你們的事情忙碌...你像年前，一萬多流民現(xiàn)在不都安置得好好的嗎？”
于慧到底是比孫銘多讀了些書，多想了些事的。
他沒有一味的吹噓李斌有多少功績(jī)、有多么為民著想，并寄希望于此，來讓人信服。
他清楚的知道，在這個(gè)“餅”沒有吃到肚子里前，他說再多都是無用。
而為了不讓這些人過于擔(dān)心未來，于慧主動(dòng)找起話題，試圖轉(zhuǎn)移他們的注意力：
“老丈，你們那邊旱了有些年頭了吧？”
“唉，三年了。自正德十六年起，這山東的日子就沒好過。去年，沛縣那邊，黃河決堤，更是傷農(nóng)無數(shù)?！?/p>
那老漢緊緊牽著身邊孫子單薄的小手，面露滄桑：
“不怕秀才公笑話，原本老漢家日子過得還是不錯(cuò)的。水田旱田加在一塊，有幾十畝咧！”
“結(jié)果愣是被這連年大旱，給整得...田也當(dāng)了，人也沒了...”
“都會(huì)過去的，都會(huì)過去的。誒，對(duì)了，老丈，敢問你們那邊，現(xiàn)在糧價(jià)幾何？”
于慧寬慰了兩句老漢后，再次開啟新的話題。
“糧價(jià)...不提也罷！那些米店的掌柜，個(gè)個(gè)該殺，還有我們那的狗官，更是枉為人子?！?/p>
“老漢早年也曾讀過書、識(shí)過些文字。老漢都看到縣城的城門邊，貼著免稅一半的告示。結(jié)果到了交糧的時(shí)候，嘿！那是一點(diǎn)不少！”
“一點(diǎn)不少？！”
于慧聞言，驚愕地瞪大了雙眼，下一秒，便是怒氣上涌。
山東，這幾年雖然旱得厲害。但再怎么說，山東靠海啊！
水蒸氣蒸發(fā)得多，降雨相對(duì)正常年景，或許不多，但對(duì)比北直隸這邊，那還是要多不少的。
哪怕于慧不知道這個(gè)雨水形成的原理，他也知道，山東那地方，再怎么樣也不會(huì)旱得太過夸張。
就連朝廷去年頒布的政令中，對(duì)順天府、河間府等地的要求都是賦稅全免。而到了山東，則僅僅是減半征收。
從這傳喻天下的政令中，也不難發(fā)現(xiàn)，山東的旱災(zāi)理論上是沒有北直隸嚴(yán)重的。
可還是那句話，明代朝廷頒布的免稅令，僅僅是免了地方衙門向京師起運(yùn)的賦稅。至于地方，該收的稅還是會(huì)收。
畢竟本地上下官吏的工資，都指望著本地稅收呢！
苦了誰，也不能苦了官老爺不是？
可話又說回來，往中央財(cái)政交的錢糧少了，意味著地方財(cái)政能截留的錢糧就更多。
朝廷宣布免稅的本意是，減輕中央財(cái)政對(duì)地方財(cái)政的負(fù)擔(dān)。結(jié)果聽這老漢的意思：這朝廷的減稅令，全然被山東的部分地方官員玩成了大發(fā)國難財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)？！
反正今年上級(jí)要的錢糧少了一半，底下的屁民又不知道老子今年交多少錢糧上去。
那何不干脆就當(dāng)沒免稅這事，中間的差額，揣進(jìn)自家腰包多好？
“呵，可不就是一分不少。不止不少，今年比往年更過分的是，衙門說什么糧草轉(zhuǎn)運(yùn)，沿途耗費(fèi)甚高。要求老漢等鄉(xiāng)民，將一半的秋糧，折銀上繳?！?/p>
折銀上繳，數(shù)量還剛好是一半？
哪怕于慧如今才過縣試，也能聽出這道命令里包藏的禍心到底有多重。
但于慧此時(shí)沒有說話，反倒是那老丈，提起這事便心氣不順：
“你說折銀就折銀吧，偏偏他們不收火耗，還是按糧耗的標(biāo)準(zhǔn)在收。這里外里，又能讓那狗官多吃一半...”
“如果只是這樣，老漢倒也不會(huì)落到如今這地步?！?/p>
“最該死的是，城中那些米店糧行。賣糧時(shí)，他們賣一兩五錢一石糧，可收糧時(shí)，他們一石糧卻只愿意出四錢。里外里差出了一千一百文！”
“這還不是一家兩家店如此，它們就跟串通好了一樣。整個(gè)縣城里，所有的米店糧行，甚至就連行腳商收糧，都是四錢的價(jià)格，多一文都不情愿給...”