清晨的微光如同稀釋的牛奶，透過(guò)玻璃窗，柔和地潑灑在虞幸房間的地板上。
虞幸睜開(kāi)眼，沒(méi)有絲毫剛睡醒的朦朧，精神已經(jīng)完全活躍起來(lái)。
作為一棵樹，他不需要像人類那樣長(zhǎng)時(shí)間的深度睡眠，地下的根系蔓延了一夜，反而讓他汲取了些許地脈中的涼意，精神更為內(nèi)斂，打開(kāi)系統(tǒng)看了一眼，現(xiàn)在是清晨六點(diǎn)，他睡了四個(gè)多小時(shí)。
房間里很安靜，窗外偶爾傳來(lái)的幾聲鳥鳴，預(yù)示著約里克夫鎮(zhèn)即將蘇醒，虞幸起身走到窗邊，下意識(shí)向外看了一眼。
街道上空無(wú)一人，但與夜晚的死寂不同，這是一種等待著被填充的寧?kù)o，他側(cè)耳傾聽(tīng)，隔壁房間曾萊的鼾聲低沉而規(guī)律，卡洛斯的房間則一片寂靜，不知道在鼓搗些什么。
房子里沒(méi)有曲銜青的氣息，她還沒(méi)回來(lái)。
虞幸眉頭微不可查地挑了一下。
雖然卡洛斯的小紙人沒(méi)動(dòng)靜就說(shuō)明曲銜青很安全，但她一夜未歸，總讓樹有點(diǎn)掛念。
他換上一件款式簡(jiǎn)單的亞麻襯衫和深色長(zhǎng)褲，外面依舊套著那件咖啡色的長(zhǎng)風(fēng)衣，悄無(wú)聲息地下了樓。
客廳里，亦清正以一個(gè)極其風(fēng)雅的姿勢(shì)飄在吊燈下方，對(duì)著窗外初升的朝陽(yáng)，慢悠悠地?fù)u著玉骨扇，似乎在吸收著什么朝霞精華——雖然鬼物按理說(shuō)并不需要這個(gè)。
見(jiàn)到虞幸下樓，亦清微微頷首，算是打過(guò)招呼。
虞幸沒(méi)打擾他擺poss，徑直出了門。
清晨的空氣帶著露水的濕潤(rùn)和一絲涼意，吸入肺中，稍微沖淡了那無(wú)時(shí)無(wú)刻不縈繞在鼻尖的、各種食物……不，怪物混雜的誘人香氣。
他準(zhǔn)備去給隊(duì)友們買點(diǎn)早餐，畢竟他昨晚一直在吃，隊(duì)友們卻還餓著。
虞幸信步走向隔了幾條街的風(fēng)鈴大道——那是約里克夫鎮(zhèn)最繁華的商業(yè)區(qū)。
白天的約里克夫鎮(zhèn)展現(xiàn)出與夜晚截然不同的面貌，雖然依舊能感覺(jué)到一種潛藏在繁華下的緊繃，但街道上已經(jīng)有了零星的行人。
馬車碾過(guò)石板路發(fā)出清脆的嗒嗒聲，送奶工推著小車挨家挨戶配送玻璃瓶裝的牛奶，一些店鋪的伙計(jì)正在卸下門板，準(zhǔn)備開(kāi)始一天的營(yíng)業(yè)。
人們的臉上帶著生活固有的疲憊，但并沒(méi)有想象中的恐慌彌漫，虞幸敏銳地察覺(jué)到，那些生活在這里的人，眼神中更多是一種依賴和習(xí)慣性的麻木，他們交談時(shí)，會(huì)下意識(shí)地望向教堂尖頂?shù)姆较颍路鹉抢镉兄鵁o(wú)形的屏障，能隔絕一切黑暗。
正如他所料，有能力和魄力舉家搬遷的人，早在怪事變得頻繁之初就已經(jīng)離開(kāi)了。
剩下的，要么是無(wú)力離開(kāi)的貧民，要么就是將全部希望寄托于豐收母神教會(huì)的中產(chǎn)與富人們。
正神教會(huì)數(shù)百年來(lái)積累的威信，在此刻成為了穩(wěn)定人心的基石，只要教堂的鐘聲依舊準(zhǔn)時(shí)響起，只要白袍的神父和修女們依舊行走在街道上，大多數(shù)人就愿意相信，災(zāi)難終會(huì)過(guò)去，母神的庇佑始終存在。
這種信念，本身也構(gòu)成了一種微弱而奇特的力量，縈繞在小鎮(zhèn)上空，讓那些純粹的黑暗之物不敢在光天化日下過(guò)于猖獗。
風(fēng)鈴大道兩側(cè)店鋪林立，招牌五花八門，虞幸很快找到了他的目標(biāo)——一家門面不大，但櫥窗擦得锃亮，飄出濃郁麥香的面包房。
招牌上用花體字寫著“珍珠婆婆的甜蜜爐灶”，爐灶和婆婆都很勤快，此時(shí)已經(jīng)開(kāi)業(yè)了。
他推開(kāi)店門，門楣上的銅鈴發(fā)出清脆的叮當(dāng)聲。
“早上好呀，年輕人?！币粋€(gè)和藹的聲音從柜臺(tái)后傳來(lái)。
一位頭發(fā)銀白、梳得整整齊齊，圍著干凈圍裙的微胖老婆婆正站在柜臺(tái)后，她面色紅潤(rùn)，笑容慈祥，像一顆被溫暖爐火烘烤得恰到好處的蘋果。
看到虞幸進(jìn)來(lái)，她那雙略顯渾濁但充滿善意的眼睛彎成了月牙：“這么早？需要點(diǎn)什么？剛出爐的小麥面包，松軟得像云朵一樣哦?！?/p>
小小的店鋪里充滿了令人安心的甜香，玻璃柜臺(tái)里擺放著一些形狀誘人的面包和糕點(diǎn)。
虞幸的目光掃過(guò)，指了指那籃看起來(lái)最樸實(shí)無(wú)華、卻散發(fā)著最純粹麥香的小圓面包：“這個(gè)，請(qǐng)給我六個(gè)?！?/p>
“好嘞?！闭渲槠牌爬涞赜糜图埌妹姘?，又額外塞了一個(gè)小小的、烤成金黃色蝴蝶結(jié)形狀的餅干進(jìn)去，“送你的，年輕人。面生得很，是新來(lái)的調(diào)查員先生吧？”
虞幸接過(guò)面包，點(diǎn)了點(diǎn)頭，付了相應(yīng)的便士。
“愿母神保佑你們工作順利。”珍珠婆婆在胸前畫了一個(gè)豐收母神的符號(hào)，真誠(chéng)地說(shuō)，“有你們?cè)?，我這種老婆婆才能睡得安穩(wěn)些?！?/p>
離開(kāi)面包房，虞幸提著溫?zé)岬募埌刈摺?/p>
清晨的陽(yáng)光漸漸變得明亮，驅(qū)散了夜晚殘留的陰霾，也給小鎮(zhèn)的建筑鍍上了一層暖金色的邊，如果不是知道夜幕降臨后這里會(huì)變成何等模樣，眼前這幅景象幾乎可以稱得上寧?kù)o祥和。
回到事務(wù)所時(shí)，卡洛斯和曾萊已經(jīng)起來(lái)了，曾萊正打著哈欠癱在沙發(fā)上，一副沒(méi)睡醒的樣子，卡洛斯則精神抖擻地?cái)[弄著茶幾上的一個(gè)精巧機(jī)械鳥。
“哦？買早餐去了？”卡洛斯看到虞幸手里的紙包，笑道，“眼光不錯(cuò)啊隊(duì)長(zhǎng)，珍珠婆婆家的面包是最好吃的，不過(guò)我還沒(méi)大清早嘗過(guò)……這會(huì)兒的面包應(yīng)該還是剛出爐熱烘烘的吧？”
虞幸點(diǎn)頭認(rèn)同了熱烘烘這個(gè)形容詞，將面包放在茶幾上，就在這時(shí)，大門再次被推開(kāi)，一絲血味先一步飄了進(jìn)來(lái)。
再然后是不見(jiàn)一絲疲憊的曲銜青。
她的高馬尾依舊利落，風(fēng)衣的下擺沾了些許不明的污漬，身上帶著一股淡淡的、混合了貧民區(qū)特有氣味和血腥氣的味道。
“曲姐，你回來(lái)了哇！”曾萊從善如流地選擇了和卡洛斯一樣的稱謂，抱住這根大腿，一下子坐直了身體。
“嗯。”曲銜青簡(jiǎn)短地應(yīng)了一聲，目光掃過(guò)桌上的面包，“正好，餓了。”
她去簡(jiǎn)單洗漱了一下，換了身干凈衣服回來(lái)，幾人一鬼就圍著茶幾，分食了那些松軟的小麥面包，珍珠婆婆額外送的蝴蝶結(jié)餅干被虞幸遞給了看起來(lái)最需要補(bǔ)充糖分的曾萊。
“貧民區(qū)情況怎么樣？”卡洛斯一邊優(yōu)雅地撕著面包，一邊問(wèn)道。
他在上個(gè)階段當(dāng)然是去過(guò)的，也解決了不少怪物，只是不知道第二階段中，情況變化明不明顯。
曲銜青喝了一口水，咽下口中的食物，才緩緩開(kāi)口，清冷的聲音帶著一絲夜的涼意：“很糟。詭異事件的滲透比預(yù)想中范圍更廣。”
……
昨夜，她一個(gè)人穿梭街道，來(lái)到了貧民區(qū)。
說(shuō)是一個(gè)人，其實(shí)路上她也看到了幾個(gè)推演者的身影，不過(guò)彼此并沒(méi)有交流，也算相安無(wú)事。
而在踏足貧民區(qū)的時(shí)候，那幾個(gè)推演者就很是心照不宣地各自找了塊地盤搜索，更是完全避開(kāi)了她的起點(diǎn)，將“不想爭(zhēng)搶”的態(tài)度擺了個(gè)透徹。
曲銜青樂(lè)得如此，她開(kāi)始打量所處之地。
與富人區(qū)那種被寂靜和恐懼包裹的“整潔”不同，貧民區(qū)的夜晚是骯臟而腐爛的。
這里沒(méi)有鋪砌整齊的石板路，只有泥濘不堪、坑洼不平的小道，混合著污水和垃圾無(wú)法形容的氣味，在夜風(fēng)中發(fā)酵。
低矮擁擠的棚屋如同生長(zhǎng)在一起的丑陋蘑菇，歪歪扭扭地?cái)D挨著，窗戶大多用破布或木板堵死，只有零星幾點(diǎn)微弱劣質(zhì)的燭光從縫隙中透出，非但不能帶來(lái)安全感，反而更像黑暗中野獸警惕的眼睛。
有人正在家里在熬夜做工。
約里克夫鎮(zhèn)內(nèi)有一條小河，只流經(jīng)了工廠區(qū)和貧民區(qū)，骯臟的河道穿過(guò)棚戶區(qū)，水面上漂浮著厚厚的污垢和廢棄物，散發(fā)出令人作嘔的臭氣。
曲銜青聞了聞，這里的空氣里似乎永遠(yuǎn)彌漫著一股貧窮、絕望和廉價(jià)酒精的味道。
她從容握著血色長(zhǎng)劍，無(wú)聲地行走在陰影之中，感知如同無(wú)形的蛛網(wǎng)向外蔓延，捕捉著黑暗中每一個(gè)不和諧的波動(dòng)。
很快，她就在一路上的不同小巷里，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)蜷縮在破爛被褥或直接躺在冰冷地上的流浪漢，他們大多因做工時(shí)的意外而殘疾，屬于連體力勞動(dòng)都無(wú)法出售的人，花光了為數(shù)不多的補(bǔ)償，又沒(méi)家人照顧，只能乞討為生。
曲銜青的表情毫無(wú)波動(dòng)，繼續(xù)向前走。
她的靈魂不在這副軀體上，大多數(shù)時(shí)候，情感都淡漠得如同死人，難以共情。
當(dāng)下的任務(wù)是探查情況。
不久后，在其中一條最骯臟狹窄的死胡同盡頭，她看到了一個(gè)格外安靜的身影。
那名流浪漢面朝下趴著，姿勢(shì)扭曲，一只手臂以不自然的角度彎折，借著遠(yuǎn)處微弱的光線，曲銜青看到幾只肥碩的蒼蠅正圍繞著他嗡嗡飛舞，時(shí)不時(shí)落在他的脖頸和裸露的皮膚上。
死亡在這里并不罕見(jiàn)。
曲銜青腳步未停，只是目光掃過(guò)，準(zhǔn)備繼續(xù)前行。
但就在她即將走過(guò)巷口時(shí)，她的感知捕捉到那具“尸體”上，傳來(lái)一絲極其微弱的、不同于尋常尸體的能量波動(dòng)——一種正在孕育成型的嗜血與混亂。
她腳步一頓，悄然轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了小巷。
越是靠近，那股混合著腐爛與新生怪異的味道就越是明顯，蒼蠅們被驚動(dòng)，不滿地飛起一小圈，又迫不及待地落回原處。
就在曲銜青距離那“尸體”僅剩三步之遙時(shí)——
那原本一動(dòng)不動(dòng)的人體，猛地抽搐了一下！
緊接著，他以一種完全違背人體結(jié)構(gòu)的、關(guān)節(jié)反向扭曲的方式從地上彈了起來(lái)！
他的臉轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，皮膚呈現(xiàn)一種不健康的青灰色，眼睛只剩下渾濁的眼白，嘴巴不自然地張開(kāi)，一條尖銳細(xì)長(zhǎng)的、尚未完全成型的黑色口器正艱難地從他喉嚨里試圖探出，發(fā)出“嗬嗬”的怪異聲響。
他的身體也變得烏黑，形態(tài)產(chǎn)生了一些奇怪的變化，這是……
一個(gè)正在變異中的吸食者。
曲銜青怔了怔，確定這就是不久前從菲麗婭家里殺掉的那種怪物，由于變異還沒(méi)完成，系統(tǒng)沒(méi)有給她相應(yīng)的提示。
但它——這個(gè)已經(jīng)死去的流浪漢，已經(jīng)有了怪物的本能。
盡管還沒(méi)完全轉(zhuǎn)化完成，但它感受到了曲銜青氣息，那背上的蚊翅就已經(jīng)開(kāi)始扇動(dòng)，帶著對(duì)鮮活腦髓的本能渴望，踉蹌著撲向曲銜青！
曲銜青眼神一冷，沒(méi)有絲毫猶豫，血色劍光在黑暗中如同驚鴻一瞥，驟然亮起又驟然熄滅。
那半成品的吸食者動(dòng)作僵在原地，整個(gè)怪物被一劍劈成兩半，骯臟的血液噴濺而出，尚未完全探出的口器無(wú)力地抽搐了幾下，便連同它的主體一起，重重倒回了它剛才趴臥的地方，濺起一片污水。
蒼蠅們?cè)俅挝宋说貒鷶n上去，這次的目標(biāo)更加明確。
曲銜青甩凈劍身上的污血，面無(wú)表情地離開(kāi)了這條小巷。
貧民區(qū)的情況果然更嚴(yán)重，在富人區(qū)難以隱匿身形的怪物，到了這里幾乎隱藏在每一個(gè)陰影中的角落。
接下來(lái)的時(shí)間里，她又遭遇并利落地解決了幾只潛藏在暗處的低級(jí)怪物——一只躲在廢棄木桶里、試圖用帶刺觸須纏繞路人的腐爛肉塊；一只倒吊在屋檐下、偽裝成破布、會(huì)突然落下罩住行人頭部令其窒息的無(wú)形怨靈……
這些怪物的強(qiáng)度不高，但數(shù)量和對(duì)環(huán)境的利用，讓它們比富人區(qū)那些怪物更具威脅性。
就在她穿過(guò)一條稍微寬敞些、堆滿廢棄家具和雜物的街道時(shí)，前方，一個(gè)搖搖晃晃的身影迎面走來(lái)。
曲銜青知道這里有許多人都還沒(méi)睡，但敢在大街上行走的，這還是第一個(gè)，她第一時(shí)間感應(yīng)了對(duì)方的氣息——是個(gè)活人。
于是，她開(kāi)始打量對(duì)方。
那也是一個(gè)骨瘦如柴的流浪漢，當(dāng)然，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，除了流浪漢也沒(méi)人會(huì)在戶外找死。
他穿著一件破爛不堪、打滿各色補(bǔ)丁、幾乎看不清原色的厚實(shí)外套，即使是在這并不算特別寒冷的夜晚，也將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，雙手緊緊環(huán)抱著身體，像是在抵御無(wú)形的寒冷。
他的面色是一種極不健康的蠟黃，兩頰深深凹陷，眼窩青黑，走路的樣子十分奇怪，腳步虛浮，深一腳淺一腳，如同一個(gè)夢(mèng)游者，對(duì)周圍的一切毫無(wú)反應(yīng)，只是漫無(wú)目的地向前挪動(dòng)。
曲銜青停下了腳步。
這個(gè)人的狀態(tài)很不對(duì)勁，不是怪物那種外放的惡意，也不是將死之人的衰敗，而是一種……空洞的、被抽離了神智的恍惚，像是受過(guò)什么嚴(yán)重驚嚇。
難道是目睹了些什么，卻又好運(yùn)活下來(lái)的人？
這不是送任務(wù)的天選NPC嗎。