建隆三年，春深。到達(dá)壽春縣城的城門時(shí)，白未晞勒著韁繩，讓老馬在城門口的緩坡上慢慢停住。
城門是土夯的，墻面上爬著層深綠色的苔蘚，磚縫里嵌著細(xì)小的碎石。
城門口的盤查比渡頭松些，卻更添了幾分煙火氣。胥吏坐在城門旁的矮凳上，手里拿著本卷邊的冊(cè)子，登記時(shí)，筆尖總沾著唾沫，時(shí)不時(shí)抬頭跟過(guò)往的百姓搭句話。
他的粗布短褂上別著個(gè)陶制的小哨子，是壽春本地?zé)?，哨口磨得發(fā)亮，見(jiàn)白未晞的馬車過(guò)來(lái)，只看了看車廂上的青布帷幔，便揮揮手：“進(jìn)去吧，城里剛墊了路，慢些走。”
馬車碾過(guò)城門內(nèi)的碎石路時(shí)，“吱呀”的聲響混著街邊的吆喝。和州到壽春的官道是泥濘的，可壽春城里的主街，卻用碎磚和夯土墊得平平整整，雖然磚縫里還留著潮氣，踩上去卻不沾泥。
街兩旁的屋子多是土坯墻，屋頂蓋著茅草或半舊的瓦。
白未晞放慢車速，讓老馬順著街邊走。街面上的人比道上多，大多穿著粗布衣裳，有的挑著擔(dān)子，擔(dān)子兩頭掛著陶甕，甕里裝著淮水釀的米酒，酒液晃蕩著，從甕口飄出淡淡的酒香。
有的推著小車，車上擺著剛蒸好的麥餅，餅上撒著芝麻，熱氣裹著面香，引得幾個(gè)孩子圍著車轉(zhuǎn)。還有個(gè)貨郎，背著個(gè)大竹筐，筐沿掛著串陶哨，邊走邊吹，哨音清亮，混著他的吆喝：“壽春陶，淮山藥，買塊餅子暖肚子喲！”
她勒住馬，在一家掛著“陶記”木牌的鋪?zhàn)忧巴Ｗ ｄ佔(zhàn)邮峭僚鲏?，門口擺著兩排陶甕，有大有小，甕身上刻著簡(jiǎn)單的水波紋，這是壽春的特色，當(dāng)?shù)氐酿ね良?xì)，燒出來(lái)的陶不滲水，最適合裝酒和糧食。
鋪?zhàn)永锏恼乒裾自陂T檻上，用塊濕布擦著個(gè)剛燒好的陶碗，見(jiàn)白未晞過(guò)來(lái)，抬頭笑了笑，“姑娘是打南邊來(lái)的？要買點(diǎn)陶具？咱壽春的陶，裝水不漏，裝酒不揮發(fā)，還比其他地方的細(xì)瓷耐摔?！?/p>
白未晞點(diǎn)了點(diǎn)頭，跳下車，走到鋪?zhàn)忧?。陶碗的胎土是淺褐色的，碗沿不規(guī)整，卻摸上去光滑，沒(méi)有毛刺。
掌柜見(jiàn)她看得仔細(xì)，又瞥見(jiàn)她腰間掛的酒葫蘆，便遞過(guò)一個(gè)小陶壺：“這個(gè)是裝酒的，小壺嘴，不容易灑，你看這紋路，是照著淮水的浪刻的，咱壽春人都用這個(gè)。”她接過(guò)陶壺，指尖蹭過(guò)壺身上的水波紋，粗糲中帶著點(diǎn)拙勁，和金陵織云坊云錦的細(xì)巧，是完全不同的模樣。
“來(lái)十個(gè)?！彼p聲道，問(wèn)了價(jià)付過(guò)錢后。掌柜的裝好放到馬車后，又往她手里塞了個(gè)小陶哨：“添頭，咱壽春的陶哨，吹起來(lái)響，比銀鈴鐺還耐聽(tīng)。”白未晞捏著陶哨，哨口涼絲絲的。
繼續(xù)往前走，街面漸漸窄了些，轉(zhuǎn)進(jìn)一條巷口，就聞到了藥材的味道。巷口有家“淮春堂”藥鋪，鋪?zhàn)拥拈T板是半舊的杉木，上面貼著張發(fā)黃的紙張，寫著“淮山藥、芡實(shí)、茯苓”，都是淮水沿岸特有的。
藥鋪老板正坐在柜臺(tái)后，用戥子稱藥材，見(jiàn)白未晞進(jìn)來(lái)，抬起頭，臉上帶著點(diǎn)溫和的笑：“姑娘是抓藥？”
“白未晞走到柜臺(tái)前，目光落在柜臺(tái)上尚在整理的藥材筐里，淮山藥是切片曬的，顏色偏白。芡實(shí)是圓的，帶著點(diǎn)淺褐色的殼。“來(lái)二十斤淮山藥?！?/p>
“好嘞，五百文一斤！”藥鋪老板說(shuō)著，見(jiàn)白未晞沒(méi)反對(duì)，連忙稱好斤并用粗紙包好。隨即還幫忙放到馬車上。
“姑娘這是要遠(yuǎn)行？”掌柜的看到馬車?yán)锏臇|西后問(wèn)道。
“嗯?！卑孜磿剬y子遞過(guò)去。
掌柜的接過(guò)銀子后熱心道：“出了城門這段路剛疏完水，有的地段還在補(bǔ)橋，你要是不急，最好在壽春多歇一日，明日一早再走，城里有間‘淮上客?！?，院子大，能拴馬?！?/p>
白未晞點(diǎn)了點(diǎn)頭。走出藥鋪巷子時(shí)，幾個(gè)婦人提著竹籃走了過(guò)來(lái)，籃子里裝著剛買茭白，邊走邊說(shuō)著話，口音里帶著淮西的腔調(diào)，尾音拖得很長(zhǎng)。
按照藥鋪老板所言，她趕著馬車往“淮上客?！弊?。客棧在城中的西北角，院子果然大，門口拴著幾匹騾馬，一個(gè)穿著短褂的伙計(jì)正拿著掃帚掃院子，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，連忙迎上來(lái)：“姑娘住店？院里有干凈的馬廄，車廂要是怕潮，能挪到屋檐下?！?/p>
“住店?！卑孜磿劯镉?jì)把馬車趕到屋檐下，伙計(jì)幫著把老馬牽進(jìn)馬廄，又拎來(lái)一桶清水：“這馬看著累了，多給它喝點(diǎn)，咱壽春的水甜，比道上的泥水養(yǎng)馬?！?/p>
她坐在客棧院子的石凳上，看著伙計(jì)忙前忙后，又抬頭望了望壽春的天，比金陵的天低些，云層厚，帶著點(diǎn)淮水的潮氣，卻不像道上那樣悶。
遠(yuǎn)處的街上傳來(lái)貨郎的陶哨聲，還有婦人的吆喝聲，混著馬廄里老馬的響鼻聲。
晚飯時(shí)，客?；镉?jì)端來(lái)一碗麥餅和一鍋淮魚湯。麥餅是用新收的麥子磨的面，咬一口帶著點(diǎn)香甜。魚湯是用淮水里的小雜魚熬的，湯白，撒了點(diǎn)蔥花，鮮得很。