李煜第一眼便看向了落款。

信紙的末尾，是三個(gè)頗為潦草不清的字跡。

力道之虛，仿佛失血過多的主人連握筆的力氣都已耗盡。

落款名，劉德璋。

撫遠(yuǎn)縣......

看到最后兩字，李煜的瞳孔微微一縮，不由喃喃出聲。

“縣丞？！”

此前趙瑯曾困惑的縣中官吏下落。

此刻，竟是被他無意中尋到了其中一人。

縣衙中的核心班子，其中真正有品級(jí)的官身并不多。

僅有三者......

縣令，及其麾下縣丞、縣尉。

一縣之地，最緊要的兩人，便是縣令與縣丞。

是故，大順百姓也稱之為‘大老爺’和‘二老爺’。

縣令總領(lǐng)全縣除軍務(wù)外的所有行政事宜，為七品文官。

而這八品的縣丞，是名副其實(shí)的二把手，在他手中進(jìn)一步將本縣的行政權(quán)力細(xì)分。

主管錢糧、賦稅、戶籍、文書等具體事務(wù)。

在某些時(shí)候，其權(quán)勢(shì)甚至不弱于縣令。

若是縣令一職恰巧空缺，也基本都是由本縣縣丞暫代所有事宜。

這便是‘假縣令’。

也就是暫代的意思。

至于不怎么起眼的縣尉......

各地打仗平亂，自有衛(wèi)所武官兼祧。

因此，只能管理衙役的縣尉，只是小小的九品。

負(fù)責(zé)治安、緝捕、監(jiān)獄管理，維系地方治安。

還遠(yuǎn)到不了能被稱呼為‘三老爺’的地步。

李煜心中感嘆。

還真是世事無常。

撫遠(yuǎn)縣的二把手，竟悄無聲息地自盡在這荒野官驛，令人唏噓。

讓人實(shí)在不知該說些什么好。

他的目光看向信上所寫內(nèi)容......

‘吾本布衣，為太祖第七子，遼王一脈，第八世孫?！?/p>

‘在下得先皇恩賞宗親，方得以落魄布衣之姿，保舉一縣之丞......’

‘先皇圣恩福澤，下臣不勝感激涕零?！?/p>

開篇，仍是那股子充斥著文人氣的筆法。

平平無奇。

劉德璋只是揭露了他作為大順太祖皇帝，膝下第七子，遼王一脈的落魄宗親身份。

其余的，沒什么有用的訊息。

劉德璋的宗親身份并不稀奇。

天下姓劉的，現(xiàn)在多的是能和皇室拉上關(guān)系的平民百姓。

出現(xiàn)這種情況。

主要?dú)w因于那些針對(duì)大順宗親，間斷持續(xù)了上百年的‘推恩令’。

一個(gè)經(jīng)久不衰的陽(yáng)謀。

低端的天下大赦，是簡(jiǎn)單粗暴的赦免罪囚。

高層次的天下大靖。

則是間歇性地提拔施恩于底層宗親，將其安插進(jìn)各地基層官僚體系。

這才算更具實(shí)際意義的天下歸心！

這從某種程度上，也導(dǎo)致了大順一朝，基層候補(bǔ)官員人數(shù)的充裕。

......

建國(guó)之初，王爵多有封地。

到了當(dāng)下這一代女帝，這種實(shí)封王爵，早已經(jīng)被分化的沒了蹤跡。

只剩下各處王府所在城邑的象征性封地。

這已是中央朝廷為防宗親鋌而走險(xiǎn)，留下的最后保障。

它確保了封王嫡系子孫，即便落魄，也始終有一只‘鐵飯碗’，不至于淪為真正的無產(chǎn)者。

大順朝一連幾代皇帝的努力，成功把宗親們忽悠的找不著北。

以至于等那些封王們反應(yīng)過來。

他們的庶子分脈，泛濫成災(zāi)，早就止不住了。

這些落魄宗親。

混得好的，能出將入相。

混得不好的，子孫后代去當(dāng)乞丐也毫不奇怪。

這種現(xiàn)狀，使得大順王朝宗親的上下限都極為極端。

然而，有一點(diǎn)是確定的。

作為受領(lǐng)皇權(quán)恩惠的實(shí)際受益人。

這些不起眼的劉氏宗親，往往是官場(chǎng)中，對(duì)大順皇室支持立場(chǎng)更堅(jiān)定的擁躉。

劉德璋自稱‘布衣’，那他的父祖，以前顯然就混的不怎么樣。

但他看樣子又讀得起書，家境貧寒倒是也不至于。

被征召舉官之前，劉德章的家世更可能是偏向于商戶一類的富裕平民。

李煜現(xiàn)在對(duì)這位縣丞在信中的各種忠心勠力，長(zhǎng)嘆短噓，不再感到意外。

天下崩壞，最心痛的一批人，就數(shù)他們這些受惠宗親了。

反倒是李氏武官，平日大都不怎么關(guān)心幽州以外的局勢(shì)。

這些劉氏宗親，本來躺平就能幸福美滿。

如今，反倒是看不到希望......

這種極端的落差，并非人人都能承受住的。

劉德章的自盡，固然是他身陷官驛、受困囹圄的絕望體現(xiàn)。

其性情或許剛烈，但更深層地，還是其對(duì)局勢(shì)發(fā)展的徹底悲觀。

他選擇割腕這種慢性且痛苦的方式了結(jié)自已。

與其說是求死，不如說是對(duì)眼前絕境的無聲控訴，以及對(duì)未來苦難的提前逃避。

信紙至此，血跡暈染成片，模糊不清。

李煜目光細(xì)致，憑借著殘存的筆跡和字形，艱難地辨認(rèn)出了后續(xù)的內(nèi)容。

字里行間透著一股難以言喻的沉重。

‘下官巡視春耕之末，有民連夜奔逃至官驛求告?！?/p>

‘言賊人生啖鄉(xiāng)親四鄰，肆無忌憚，死傷者眾，求驛卒援手?！?/p>

‘事態(tài)緊急，下官不敢怠慢，立刻令人點(diǎn)起火把，于門外照亮?！?/p>

‘終得見其真面目……’

“下官大聲厲喝！其人乃亡......”

......

信中描述。

劉德璋怎么也想不到的是。

這摸黑來官驛求助的漢子，就那么直挺挺地站在火光里。

在火光照映下，瞧著卻和死人沒什么兩樣。

他的臉色慘白如紙，沒有一絲血色。

最詭異的是他的眼睛。

那雙本該屬于活人的眸子里，空洞無神，卻淌出兩行鮮紅的血淚。

血淚順著他的臉頰滑落，浸透了脖頸的衣衫。

早已染紅了一片。

火光搖曳，映照在他嘴角，竟泛著一抹死人才有的青灰色。

劉德璋當(dāng)場(chǎng)驚駭大喝。

“汝尚生否？！”

“人耶？！鬼耶？！”

還口稱什么賊人襲村。

這漢子分明連半點(diǎn)人的模樣都沒有！

村漢卻木訥得很，稍作解釋，便只是一個(gè)勁兒重復(fù)他所求援救。

“大人玩笑了，小人能言能語(yǔ)，自是活人。”

“求大人，請(qǐng)速速援救我等家小......”

村漢似乎無法理解這些人的驚恐。

劉德璋的聲音都在顫抖，指著那人身后。

他強(qiáng)忍驚懼，厲聲打斷。

“那你身后拖著的是什么？！”

“活人豈能拖著自已的腸子奔走，卻恍若未覺！”

村漢愣住了。

他緩緩低下頭，看向自已的腹部。

一道猙獰的豁口撕裂了衣衫，花白腥臭的腸子早就從中流出。

腹中腸胃，竟是被他拖行了一路......而不自知。

宛如一條長(zhǎng)尾，甩之不脫。

難怪......

逃命的半道上，漢子漸漸覺著越跑越是輕快。

原來那不是錯(cuò)覺，是真的！

他后知后覺，喃喃自語(yǔ)。

“腸子……我的……所以……”

他的眼神不再是空洞，而是一種茫然的恐懼。

“我該是死了的？”

周遭的仆役、驛卒早已嚇得魂不附體，握著腰刀棍棒，卻無一人敢上前。

村漢繼而大悲，口中帶上悲戚之意，復(fù)又恍然大悟。

“對(duì)！”

“我是該死了的！”

話音落下的瞬間，他便‘噗通’一聲直挺挺栽倒在地，再無聲息。

......

看到此處，李煜只覺一股寒意從脊背直沖頭頂。

握著信紙的手指下意識(shí)地收緊，單薄的紙張被他捏得發(fā)皺。