和對張鵬的旁敲側(cè)擊不同，朱棣的問話直接而尖銳。

“瓦剌，最近有什么動靜？”

王瑾跪在地上，身體抖得像秋風(fēng)里的落葉。

“回萬歲爺，瓦剌人……窮得很，阿古蘭那女人雖有些手段，但沒錢，每次派來的商隊，都是拿些不值錢的皮毛，換點鹽巴和鐵鍋，上個月，他們還想賒一批茶葉，被奴婢給拒了。”

“哦？窮成這樣？”

朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他們拿什么養(yǎng)兵？”

“靠……靠搶。”

王瑾哆哆嗦嗦地說，“前陣子，他們和東邊的韃靼部打了一仗，搶了幾個小部落，才算緩過一口氣?！?/p>

朱棣的指節(jié)在茶杯壁上輕輕摩挲。

窮。

要靠搶才能活。

這與江澈奏報里描述的生產(chǎn)凋敝，民生困苦完全吻合。

一個窮瘋了的部落，為了生存。

賣掉一部分戰(zhàn)馬換取能武裝更多士兵的鎧甲，似乎也說得通。

用一千人的精銳騎兵，換來三千人能上戰(zhàn)場的步卒。

對于一個急于擴張的梟雄來說，這筆賬，有的算。

朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，卻更加濃重。

江澈，是如何讓阿古蘭相信，這筆買賣是劃算的。

他又是如何肯定，阿古蘭武裝起來的軍隊，刀口不會對準大明的邊墻。

這才是關(guān)鍵。

奏報里，沒有寫。

“去吧?！敝扉]了揮手。

王瑾如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。

殿內(nèi)，重歸寂靜。

朱棣走到御案前，從一個暗格里，取出一枚玄鐵打造的令牌。

令牌通體漆黑，正面是一個猙獰的龍頭，背面只有一個字。

殺。

他喚來一名一直侍立在陰影中的小太監(jiān)。

“傳朕口諭，命東廠提督，即刻入宮。”

半個時辰后。

一名身穿華麗曳撒，面白無須的中年太監(jiān)，如同鬼魅一般出現(xiàn)在殿內(nèi)。

他沒有走正門，仿佛是從墻角的陰影里滲透出來的。

東廠提督，陳蕪。

“奴婢，叩見皇爺。”

朱棣沒有轉(zhuǎn)身，只是將那枚玄鐵令牌丟在了地上。

令牌落地，發(fā)出一聲沉悶的“鐺”。

陳蕪的瞳孔猛地一縮。

這是東廠的最高密令，見令如見君，可先斬后奏，可調(diào)查任何人。

“去北平?！?/p>

朱棣的聲音冰冷，不帶一絲感情。

“查一個人。暗衛(wèi)司指揮使，江澈?！?/p>

陳蕪的身體，微不可查地僵了一下。

“奴婢遵旨，不知皇爺想查什么？”

“查他的一切?！?/p>

朱棣緩緩轉(zhuǎn)身，目光如電。

“記住，朕要的是事實，不是他想讓朕看到的事實?！?/p>

“不要驚動他，更不要讓他察覺，如果暴露了……”

朱棣沒有說下去，但那森然的殺意，已經(jīng)讓殿內(nèi)的溫度驟降冰點。

陳蕪深深叩首，額頭貼著冰涼的金磚。

“皇爺放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也會把一切都挖出來?！?/p>

“去吧。”

“奴婢告退?！?/p>

陳蕪撿起地上的令牌，攥在手心，身體向后倒退。

悄無聲息地再次融入了陰影之中。

仿佛他從未出現(xiàn)過。

殿內(nèi)，朱棣重新坐回御案后，拿起那封奏報，在以舊換新四個字上，用朱筆，重重畫了一個圈。

江澈。

希望你不要讓朕失望。

否則，朕能給你的一切，也能親手拿回來。

包括你的命。

可陳蕪不知道的是，他這邊剛剛帶著東廠的番子浩浩蕩蕩出了京城。

還沒走過兩個驛站，一匹快馬已經(jīng)絕塵而去，將消息送往了千里之外的北平。

兩天后，北平，江府。

江澈看著章武遞上來的那張薄薄的紙條。

上面的字跡是用特殊藥水浸泡過的，只有暗衛(wèi)司的核心成員才能解讀。

內(nèi)容很簡單，只有四個字：陳蕪，北上。

江澈的嘴角微微動了一下，像是在笑，但那笑意沒能抵達眼底。

章武站在一旁，胸膛劇烈起伏。

他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，滿是壓抑不住的怒火和鄙夷。

“頭兒！”

章武終于沒忍住，聲音像是從牙縫里擠出來的。

“陳蕪這個狗日的！一個前朝留下來的閹貨，靠著給陛下當(dāng)狗才爬上東廠提督的位置，他算個什么東西，也敢來北平查您？”

“等他進了北平地界，屬下帶幾個弟兄，保證做得神不知鬼不覺，讓他和他的番子們，都變成古北口外的孤魂野鬼！”

話語里透著濃烈的血腥氣。

江澈抬起眼皮，淡淡地掃了他一眼，沒有動怒，只是語氣平靜得有些反常。

“跟了我這么久，長進不大，腦子倒越來越像塊石頭了?！?/p>

一句話，像一盆冰水，兜頭澆在章武的怒火上。

章武猛地一愣，臉瞬間漲得通紅，不是氣的，是憋的。

他不是不懂，只是……不平！

“大人！屬下……屬下是替您不值！”

他往前搶上一步，聲音都有些發(fā)顫。

“別人不清楚，咱們這些跟著您從尸山血海里爬出來的老弟兄，誰心里沒桿秤？當(dāng)初靖難，要不是您在暗中運籌帷幄，剪除建文羽翼，收買人心，甚至在最關(guān)鍵的時候，親自帶人燒了金川門，陛下他能那么容易坐上這龍椅？”

章武越說越激動，唾沫星子都快噴了出來。

“可您再看看現(xiàn)在！那些功勞不及您一半的，一個個封妻蔭子，不是國公就是侯爵！您呢？您倒好，跑來這苦寒的北平城！外人不知道的，還以為您是被陛下發(fā)配流放了！”

“這口氣，弟兄們咽不下！”

江澈靜靜地聽著，他當(dāng)然知道章武說的是實話。

暗衛(wèi)司的老班底，都是他一手帶出來的，說是下屬，其實更像家人。

他們的忠誠毋庸置疑，但也正是這份忠誠，讓他們有時候會看不清全局。

“陛下是君，我是臣?！?/p>

江澈終于開口，聲音不高，卻讓整個書房的溫度都降了幾分。

“君要臣死，臣不得不死，現(xiàn)在，只是派個人來查查我，你就想殺朝廷命官，是要坐實我謀反的罪名嗎？”

章武的身體僵住了，額頭上滲出細密的冷汗。

他知道自己失言了。

江澈看著他這副樣子，語氣緩和了一些。

“我知道你是為我好，為弟兄們鳴不平，但你要記住，我們是暗衛(wèi)，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能對著主人露出鋒芒。”