船頭之上，那股由許元身上散發(fā)出的怒火，仿佛凝結(jié)成了實(shí)質(zhì)的寒冰，讓周圍的空氣都變得滯重起來(lái)。
張羽魁梧的身軀跪在地上，頭顱低垂，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了這暴風(fēng)雨前的死寂。
許久。
許元那壓抑著無(wú)盡風(fēng)暴的聲音，才緩緩響起。
“繼續(xù)說(shuō)?！?/p>
他的聲音很輕，很平，卻像是一塊巨石投入深潭，讓張羽的心也跟著沉了下去。
“本侯想聽(tīng)聽(tīng)，他們除了吞沒(méi)國(guó)帑之外，還干了些什么。”
“是。”
張羽不敢抬頭，繼續(xù)用那低沉的聲音匯報(bào)著連夜審訊出的驚天秘聞。
“漕幫之內(nèi)，等級(jí)森嚴(yán)。尋常幫眾只負(fù)責(zé)運(yùn)貨與尋釁，核心的生意，都掌握在幾位堂主與長(zhǎng)老手中?！?/p>
“而這些堂主長(zhǎng)老，皆是揚(yáng)州幾大世家安插進(jìn)來(lái)的人?！?/p>
“他們利用漕運(yùn)的便利，常年往來(lái)南北，做的……并非都是正經(jīng)生意?！?/p>
張羽的聲音頓了頓，似乎接下來(lái)的話，連他自己都覺(jué)得難以啟齒。
“除了走私私鹽，他們……他們還暗中走私鐵器。”
“鹽鐵，乃國(guó)之根本，朝廷明令嚴(yán)禁私下大規(guī)模交易，尤其是鐵器?！?/p>
許元眼中的寒芒一閃而過(guò)。
“流向何處？”
張羽的身子微微一顫，艱難地從牙縫里擠出幾個(gè)字。
“大部分流向了江南各地的豪族，用于私自打造兵器?！?/p>
“還有一部分……”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。
“還有一部分，經(jīng)由海船，賣給了……曾經(jīng)的倭國(guó)人?！?/p>
倭國(guó)人！
這三個(gè)字，如同一道驚雷，在甲板上炸響。
就連久經(jīng)沙場(chǎng)的玄甲軍士卒，握著刀柄的手都不由自主地攥緊了，手背上青筋暴起。
大唐去年才在許元的帶領(lǐng)下平定倭國(guó)，不知道多少將士死在了那邊。
可是，這些人，竟然罔顧朝廷的律法，將鐵器賣給倭國(guó)？
這是何等的喪心病狂！
這已經(jīng)不是貪腐了。
這是通敵！
是叛國(guó)！
“咔嚓……”
又是一聲輕響，許元手中那只已經(jīng)布滿裂紋的茶杯，終于承受不住主人的怒火，徹底碎裂開(kāi)來(lái)。
鋒利的瓷片劃破了他的手掌，殷紅的鮮血順著指縫緩緩滴落，但他卻恍若未覺(jué)。
一股比剛才更加恐怖、更加純粹的殺意，從他身上沖天而起。
“證據(jù)?！?/p>
許元的嘴里，只吐出了兩個(gè)字，冰冷得不帶一絲一毫的感情。
張羽的頭埋得更低了。
“回侯爺，漕幫的頭領(lǐng)說(shuō)，盧家和崔家行事極為謹(jǐn)慎，從不留下任何賬本之類的書(shū)面證據(jù)?！?/p>
“所有與倭國(guó)人的交易，都是單線聯(lián)系，由他們的核心子弟親自出面?！?/p>
“交易完成之后，所有經(jīng)手之人，都會(huì)……消失。”
“所以，我們手中，并無(wú)直接證據(jù)。”
“不過(guò)……”張羽抬起頭，眼中閃過(guò)一絲狠色，“那頭領(lǐng)招供，盧家和崔家在揚(yáng)州的宅邸深處，必有密室，用來(lái)存放這些見(jiàn)不得光的賬目與信函?！?/p>
“他們不可能完全信任那些倭人，總會(huì)留下些什么?！?/p>
“沒(méi)有證據(jù)？”
許元聞言，不怒反笑，只是那笑容，比哭還要森冷。
“呵呵。”
“天底下，沒(méi)有擦不干凈的屁股?！?/p>
他緩緩松開(kāi)手，任由那沾血的瓷片落入腳下的淮河之中，激起一圈微不足道的漣漪。
“他們以為沒(méi)有，本侯就給他們找出來(lái)。”
許元轉(zhuǎn)過(guò)身，不再去看那座繁華的揚(yáng)州城，目光重新落在了張羽身上。
他臉上的殺意已經(jīng)盡數(shù)收斂，恢復(fù)了古井無(wú)波的平靜，但正是這種平靜，才讓張羽感到更加心悸。
“揚(yáng)州幾大家族，除了漕運(yùn)，主營(yíng)何業(yè)？”
張羽立刻回答：
“回侯爺，盧家主營(yíng)絲綢與茶葉，崔家主營(yíng)鹽業(yè)與瓷器，此外還有幾家，也各有營(yíng)生，幾乎囊括了揚(yáng)州所有最賺錢的行當(dāng)?！?/p>
“漕幫呢？”
“漕幫明面上是替他們運(yùn)貨，暗地里則負(fù)責(zé)處理所有見(jiàn)不得光的事情，包括……鏟除異己，打壓競(jìng)爭(zhēng)的商戶?！?/p>
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中已有計(jì)較。
“很好。”
他看著張羽，下達(dá)了新的命令。
“你立刻將昨夜審訊出的所有口供，以及你所知的情報(bào)，全部整理成冊(cè)，越詳細(xì)越好?！?/p>
“是！”
“然后……”許元揮了揮手，“你先下去吧。”
張羽一愣，但軍人的天職讓他沒(méi)有多問(wèn)，立刻抱拳應(yīng)諾：“末將遵命！”
他起身正欲離開(kāi)，許元的聲音卻又從背后傳來(lái)。
“等等。”
張羽立刻停步轉(zhuǎn)身。
“張羽?！?/p>
“末將在！”
許元走到他面前，目光深邃，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的力量。
“你，立刻換上便服，帶幾個(gè)最精干的斥候?！?/p>
“在本侯的官船靠岸之前，先行入城?！?/p>
張羽瞬間明白了許元的意圖，眼神一凜。
“侯爺?shù)囊馑际恰?/p>
“本侯要你在我們進(jìn)城之前，變成揚(yáng)州城里的一雙眼睛，一對(duì)耳朵?！痹S元的聲音壓得很低，“漕幫被我們一夜端掉，盧家和崔家現(xiàn)在必然已經(jīng)收到了消息?！?/p>
“他們現(xiàn)在，恐怕正在等著看本侯的笑話?！?/p>
“既然如此，我們不能讓他們失望?！?/p>
“昨夜，你只是奉命前來(lái)接應(yīng)，曹文的大部隊(duì)還在后面，此事，揚(yáng)州方面并不知曉。這是我們最大的優(yōu)勢(shì)?！?/p>
“潛進(jìn)去?！?/p>
“本侯要知道，現(xiàn)在揚(yáng)州城內(nèi)，是誰(shuí)在主事，誰(shuí)在串聯(lián)，誰(shuí)……在等著給本侯送上這份‘大禮’。”
張羽的心頭猛地一跳。
他明白了。
侯爺這是要先下一手暗棋。
明面上，他會(huì)以一個(gè)被貶官員的身份，孤身入城，吸引所有人的目光。
而暗地里，自己率領(lǐng)的斥候營(yíng)精銳，將化作一把尖刀，悄無(wú)聲息地刺入揚(yáng)州的腹心。
“末將，明白！”
張羽沒(méi)有絲毫猶豫，重重抱拳。
“侯爺放心，天黑之前，您想要的任何消息，都會(huì)擺在您的案頭！”
“去吧?！?/p>
許元擺了擺手。
張羽不再多言，一個(gè)轉(zhuǎn)身，身形矯健地躍上了旁邊的艨艟快船，很快便消失在了船艙之中。
……