不多時。

李世民和長孫無忌、尉遲恭，包括晉陽公主，以及那剛才留下來的十幾名護衛(wèi)，全都換上了普通人的衣服。

而后，一行人驅(qū)趕著幾輛裝著普通貨物的馬車，沿著那條灰色的官道，向著長田縣城的方向繼續(xù)前進。

車輪滾滾，壓在堅硬平滑的路面上，幾乎聽不到任何顛簸的聲響，只有一種平穩(wěn)的“沙沙”聲。

這般舒適的行路體驗，卻讓李世民和長孫無忌的心情愈發(fā)沉重。

路修得越好，就越證明許元在“大興土木”一事上所言非虛，其壓榨民力之酷烈，恐怕也遠超他們的想象。

臨近傍晚時分。

就在他們繞過一道山梁之后，所有人的腳步，都像是被施了定身法一般，猛然停滯。

連同李世民在內(nèi)，所有人的眼睛都微微睜大，嘴巴半張，臉上寫滿了無法言喻的震撼。

只見遠方的地平線上，一座巍峨的巨城，拔地而起。

那城墻高聳，目測至少有五六丈高，通體由巨大的青灰色磚石砌成，在夕陽的余暉下，泛著一層冰冷而堅實的光澤。

墻體寬厚，城頭之上，箭垛、女墻、望樓一應俱全，規(guī)制嚴整，氣勢磅礴。

這哪里是一個偏遠縣城的城墻？

這分明是一座足以與長安城比肩的雄關(guān)！

長孫無忌倒吸一口涼氣，他揉了揉自己的眼睛，確認自己沒有看錯。

“陛下……這……這便是長田縣城？”

他的聲音里帶著一絲干澀與難以置信。

一個邊陲小縣，何德何能，修得起如此堅城？

李世民沒有回答，他的臉色，已經(jīng)從方才的陰沉，轉(zhuǎn)為一片鐵青。

如果說那條水泥路是勞民傷財，那眼前這座巨城，簡直就是敲骨吸髓！

修筑這樣一座城池，所耗費的人力物力，比那條路不知要多上十倍、百倍！

這個許元，究竟搜刮了多少民脂民膏，征發(fā)了多少無辜百姓，才建起了這座雄關(guān)？

“豎子！國賊！”

李世民從牙縫里擠出這四個字，握著馬鞭的手，指節(jié)因為用力而捏得發(fā)白。

他幾乎已經(jīng)可以斷定，那許元必然是個好大喜功、殘民以逞的巨貪大惡之輩！此等人物，不殺不足以平民憤！

然而，就在李世民怒火攻心，殺意沸騰之際，一個清脆又帶著一絲困惑的聲音，再次在他耳邊響起。

“父皇？”

晉陽公主拉了拉他的衣袖，仰起小臉，烏溜溜的大眼睛里滿是純粹的不解。

“您方才不是說，這長田縣總共就一萬多人嗎？”

小公主伸出白嫩的手指，指著遠處那宏偉的城墻。

“父皇，舅舅，兕兒也略懂工造的知識，可是……”

“可是，就算把這里所有的人都叫來修城墻，不吃不喝，日夜不停，好像……也修不了這么高，這么大吧？”

童言無忌，卻如同一道驚雷，在李世民的腦海中轟然炸響！

他……愣住了。

是啊。

兕兒說得對。

那許元上任長田縣不過五年光景，這一萬多人的縣，就算把所有人都算上，也絕無可能在短短幾年內(nèi)，修筑起如此規(guī)模的城池！

這已經(jīng)不是壓榨民力的問題了，這是根本不可能完成的任務！

就算是把整個涼州的人口都填進來，也未必能如此迅速地建成這等雄關(guān)。

李世民心中的滔天怒火，仿佛被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了大半，取而代之的，是深深的困惑與不解。

這到底是怎么回事？

長孫無忌顯然也想到了這一點，他與李世民對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的驚疑。

此事，處處透著詭異。

“走?！?/p>

“先進城，一探究竟。”

李世民深吸一口氣，壓下心中翻涌的思緒。

無論如何，眼見為實。

想不明白，也就不想了，先進城去看看再說。

一行人走向城門那邊。

此時，城門這邊，有穿著統(tǒng)一制式皮甲的士兵站崗，但并未對進出的百姓進行過多的盤查。

李世民注意到，那些背著柴火的樵夫、挑著擔子的農(nóng)人、推著獨輪車的婦人，都暢通無阻地進出城門，守城的士兵甚至還會對一些相熟的百姓點頭示意，氣氛竟顯得頗為和諧。

這井然有序，又毫無緊張感的景象，讓李世民的眉頭皺得更深了。

這與他想象中，酷吏治下，百姓噤若寒蟬的場景，截然不同。

就在他驅(qū)使著馬車，準備跟隨人流一同進城時。

“站??！”

一聲清晰的喝令響起。

兩名守城士兵伸出長戟，交叉著攔在了李世民的馬車前。

李世民的眼神瞬間一凝，一股久居上位的威壓不自覺地散發(fā)出來。

他看了一眼旁邊毫無阻礙地通過的平民，又看了看攔在自己面前的長戟，心中涌起一股不悅。

他壓著火氣，沉聲問道：

“為何他們能過，我等卻要被攔下？”

那為首的士兵上下打量了他們一行人幾眼，目光在他們雖然普通但料子不凡的衣著，以及身后的貨車上停留了片刻。

他的臉上沒有什么諂媚或畏懼，只是用一種公事公辦的語氣，平靜地反問了一句。

“看幾位的打扮和車馬，是行商的吧？”

李世民強忍著表明身份的沖動，與長孫無忌對視一眼，點了點頭，冷冷地“嗯”了一聲。

“是又如何？”

那士兵聞言，臉上不由翻了個白眼，隨后收回長戟，對著他們做了一個請的手勢，指向城門旁一個掛著“稅務”牌子的小小窗口。

“那不就得了？”

“長田縣有令：凡我大唐子民，平頭百姓，入城分文不取。”

“但，過往商賈，欲入城行商貿(mào)易，需繳納課稅?！?/p>

士兵伸出一根手指，語氣平淡，卻說出了一個讓李世民和長孫無忌都為之瞠目結(jié)舌的數(shù)字。

“每人，十兩。”

“另外，你們的貨物，也要按照我們許大人制定的分類標準和重量，繳稅！”

李世民一行人聞言，頓時面露驚駭之色！

每人十兩？

確定不是十文？

在大唐，一個家庭辛勤一年，所得也不過十幾兩銀子。

而現(xiàn)在，僅僅是進這座城的“門票”，就要價十兩一人。

這哪里是征稅？

這分明是明火執(zhí)仗的搶劫！

尉遲恭那雙銅鈴大的眼睛瞬間瞪圓，虬髯根根倒豎，按在腰間刀柄上的手青筋暴起，幾乎就要當場發(fā)作。

此時，李世民的臉色，已經(jīng)不能用難看來形容了。

那是一種暴怒前的死寂。

他緩緩抬眼，目光越過那名公事公辦的士兵。

他終于明白許元那奏疏上所言“聚財百萬”從何而來了。

靠著這般攔路搶劫的手段，別說百萬，便是千萬，只要給他時間，也聚得起來！

好一個長田縣令！

朕的大唐，竟出了你這等搜刮民財、敲骨吸髓的國之巨蠹！

然而，就在李世民即將爆發(fā)的時候，一道聲音卻忽然打斷了他。

“老子說過多少遍了？他媽的你們不長記性是不是？”

只見那士兵身后的城門出來了一行人，為首之人是二十來歲的青年，穿著十分簡單，手持一柄折扇，乍一看，頗有一種溫潤如玉的感覺。

然而，他臉上的氣質(zhì)和嘴里說出的話，卻是讓他的形象大打折扣。

他聽到這邊的動靜后，面露不悅，然后快速走了過來，一腳踹在那士兵屁股上，直踹得他向前撲去，差點摔了個狗吃屎。

他踹完還不解氣，對著士兵就罵了起來。

然而，那士兵看清青年的樣貌后，臉上不僅沒有絲毫怒意，反而還一臉諂媚的湊了上去，連連作揖道歉。

“許大人，我錯了，我錯了，保證下次不會再犯了！”

“艸！”

許元沒好氣的瞪了他一眼。

“在他媽強調(diào)一次！對于來咱長田縣貿(mào)易的朋友，態(tài)度要好，聽不明白嗎？”

“沒有他們的投資，城墻你他么出錢修??？官道你他么去挖?。抗S的工錢你他么去結(jié)??？”

“是是是……”

那士兵不敢有絲毫忤逆，連連道歉。

不過，許元也沒有跟他過多計較，教訓完后，便改了一副臉色，笑盈盈的朝著李世民等人走了過來。

“這幾位朋友，想必你們是第一次來長田縣吧？”

“剛才手底下的人不懂規(guī)矩，本官在此替他們賠罪了，來來來，為表歉意，諸位的長田之旅，就由本官親自陪同如何？”

李世民和長孫無忌對視一眼，都從對方的眼中看出了幾分驚駭和其他的意味。

許大人……

莫非，這就是長田縣令，許元？