肯特突如其來(lái)的咳嗽嚇壞了其他三個(gè)孩子，他們眼睜睜看著肯特幾乎要咳出血來(lái)，臉上更是因難以呼吸而逐漸漲紅。
但是比起瓊斯夫人，肯特的癥狀來(lái)得快、去得也快，在即將昏厥之時(shí)，咳嗽聲便戛然而止。
陳韶說(shuō)的話，似乎得到了印證。
幾個(gè)孩子茫然失措，他們下意識(shí)看向剛剛說(shuō)了話的陳韶。
朱莉安比肯特還要矮，但臉上還算有些肉，她低垂著腦袋，怯生生開(kāi)口：“難道我們都生病了嗎？誰(shuí)來(lái)照顧夫人呢？”
瘦成這樣，先照顧好你自已吧。
陳韶抬手按住毛巾，繼續(xù)剛剛瓊斯夫人沒(méi)能替他完成的擦頭發(fā)任務(wù)，借著毛巾的遮擋悄悄翻了個(gè)白眼，又把四個(gè)孩子一個(gè)個(gè)看過(guò)去。
突然，他盯住凱瑟琳，動(dòng)作也停了，一動(dòng)不動(dòng)的，像一座雕像。
女孩不由得感覺(jué)身上毛毛的，下意識(shí)后退了幾步。
“你為什么，這么看我？我……我也生病了嗎？”
她鼓足勇氣開(kāi)口。
“應(yīng)該還沒(méi)有?！标惿氐哪抗鈴呐⒌念^頂往下轉(zhuǎn)，凝視她繃到極致的后脖頸和就要戳進(jìn)胸口的下巴，“我只是很好奇……你，為什么一直低著頭呢？”
凱瑟琳的面容有一瞬間空白，她下意識(shí)摸了摸自已的下巴，心頭閃過(guò)濃重的疑惑，和一絲微不可察的惶然。
“我……我沒(méi)有低頭?！?/p>
“那你為什么不抬頭、看看頭頂上是什么呢？”
我……頭頂上是什么？
凱瑟琳心頭那抹惶然更深了，她也不知道自已在害怕什么，只覺(jué)得一想到要抬頭往上看就分外恐懼。
她沒(méi)有低頭，但是，她也不想要抬頭。
客廳里一片沉默。
陳韶的動(dòng)作停了一陣子，他從毛巾的縫隙里投出目光，又很快收了回去。
“好吧，那可能是我看錯(cuò)了?！彼S口敷衍兩句，就把話題轉(zhuǎn)回瓊斯夫人身上：“我也不知道你們有沒(méi)有生病，但是為了以防萬(wàn)一，這段時(shí)間，你們最好不要再接近瓊斯夫人了?！?/p>
“萬(wàn)一，她被你們感染得更嚴(yán)重了呢？”
不是萬(wàn)一，是一定會(huì)。
對(duì)孩子們來(lái)說(shuō)，瓊斯夫人的健康是件比天還大的事情。
凱瑟琳立刻遺忘了剛剛的恐懼，幾乎沒(méi)有思考，就和其他孩子一起采納了陳韶的建議——他們不會(huì)去夫人的房間打擾她休息的。
但是，肯特還是要去砍柴，朱莉安還是要去廚房煮湯，彼得還是要去洗衣服，凱瑟琳也還是要去打掃房間。
就好像不這么做，他們就會(huì)立馬死掉。
臨走前，凱瑟琳總算意識(shí)到陳韶也是個(gè)“孩子”，她藏好剛剛對(duì)陳韶的害怕，最后安慰了一次：“放心，夫人非常善良慷慨，你會(huì)在這里過(guò)得很好的?！?/p>
陳韶抬起頭，用一種幾人看不懂的眼神，凝視著他們。
“我知道，她在附近……很有名氣?！?/p>
孩子們就與有榮焉地笑了起來(lái)，然后一個(gè)個(gè)低著頭走開(kāi)了。
陳韶被留在壁爐旁的沙發(fā)上，被火焰的熱度熏得昏昏欲睡。
是個(gè)好地方，可惜，沒(méi)有一個(gè)好主人。
在見(jiàn)到這座城堡之前，陳韶已經(jīng)找到了第五個(gè)女巫的故事。這故事比其他幾個(gè)女巫都要長(zhǎng)一些，但是前半段并沒(méi)有什么非常重要的情報(bào)，只是以一個(gè)名為凱瑟琳的女孩的視角，講述了她不幸的童年，以及被貴族瓊斯夫人帶回城堡的幸福時(shí)光。
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凱瑟琳出生時(shí)就死了母親，幾個(gè)月后父親娶了繼母，她的日子就難過(guò)起來(lái)。
她住在雞圈里，穿著破破爛爛的衣服，總是在雞鳴前就起床干活。當(dāng)繼母所生的弟弟妹妹們光鮮亮麗地坐在長(zhǎng)餐桌旁時(shí)，他們會(huì)高喊：“看！是骯臟的、和雞住在一起的、不知羞的凱瑟琳！”
凱瑟琳羞愧極了。
……
瓊斯夫人是她見(jiàn)過(guò)的最美麗、最善良的貴婦人，讓人自慚形穢。凱瑟琳不知道自已能為這位夫人做什么，但她很高興能離開(kāi)這個(gè)家。
她想，我一定要為夫人做些什么。
……
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故事的前半段對(duì)瓊斯夫人竭盡溢美之詞，硬生生把這位貴婦人夸成了上帝派遣到人間的天使。
然而，無(wú)論是從讀者的視角來(lái)看，還是通過(guò)觀察瓊斯夫人的言行，都能發(fā)現(xiàn)，故事里那些所謂的慷慨舉動(dòng)在現(xiàn)實(shí)里處處充斥著不協(xié)調(diào)感。
心地善良的人會(huì)愿意看見(jiàn)孩子們穿著舊衣服、頂著一套孱弱不堪的皮囊做重體力活？
這位女巫的演技可比提籃子那位好多了。
況且，女巫之森規(guī)則里還沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)的就只有第八條“時(shí)刻記住，你是優(yōu)秀的，是獨(dú)一無(wú)二的?？洫?jiǎng)你的同伴，尤其是你的孩子。”
這條規(guī)則中，對(duì)自已的認(rèn)可就是核心。
結(jié)合凱瑟琳永遠(yuǎn)抬不起來(lái)的腦袋，孩子們主動(dòng)進(jìn)行的、相對(duì)于他們這個(gè)年紀(jì)過(guò)于辛苦的勞作，答案似乎很明顯。
自卑、貶低、輕視，連帶著欺騙、利用、舍棄。
就是不知道，這位“瓊斯夫人”究竟會(huì)以什么形式達(dá)成她的目標(biāo)，也就很難提前做出應(yīng)對(duì)。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，陳韶可以先下手為強(qiáng)。
先病著吧，快死了就該著急了。
又稍微休息了一會(huì)兒，把濕漉漉的頭發(fā)和衣服都烤干，陳韶就抱著貓，帶著茶幾上的一面小圓鏡，開(kāi)始在這個(gè)小小的城堡里游蕩。
相比起人類(lèi)王國(guó)繁雜的建筑和走廊，瓊斯夫人的城堡設(shè)計(jì)得要簡(jiǎn)潔得多，很多裝潢也更接近近現(xiàn)代一些。城堡的每一處都極盡奢侈，燭火照亮了走廊的所有角落。
瓊斯夫人還在樓上，陳韶能感覺(jué)到她正拼命壓抑著喉間的咳嗽聲，不由露出一個(gè)歡快的笑。
正在走廊上拖地的凱瑟琳看到這個(gè)表情，呼吸亂了一瞬。
她感覺(jué)這個(gè)新來(lái)的孩子好奇怪。
他看上去和所有孩子都不一樣，雖然也很瘦，但皮膚很光滑、只是略有些蒼白，而非凱瑟琳見(jiàn)慣了的蠟黃和青白。他穿的衣服，凱瑟琳也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但是那料子一定很好。
就像瓊斯夫人一樣。
凱瑟琳想，或許這個(gè)孩子也是一個(gè)貴族，所以才會(huì)對(duì)瓊斯夫人那么不假辭色。
想到這里，凱瑟琳的頭埋得更低了。
她努力把注意力放在面前的地面上，用力一下下拖干凈。
然后，她看到前方出現(xiàn)了一雙鞋子。
“又見(jiàn)面了，凱瑟琳?！蹦莻€(gè)很奇怪的孩子在她面前蹲下，仰著臉看她，手上舉著一面鏡子。
那股讓人心底發(fā)寒的感覺(jué)又來(lái)了。凱瑟琳有些不敢看陳韶，她只好偏過(guò)頭去，正對(duì)著鏡子里的自已。
紅色的、亂糟糟的頭發(fā)，綠色的癩蛤蟆一樣顏色的眼睛，還是和之前一樣……一樣骯臟、可笑、不起眼！
可是……真的一樣嗎？
她忽然有些認(rèn)不出自已了。
但是當(dāng)她仔細(xì)去看，卻又發(fā)現(xiàn)沒(méi)什么不同。
是哪里呢？究竟是哪里不一樣呢？我是這樣的嗎？
凱瑟琳忽然恍惚起來(lái)，過(guò)往的記憶在腦海中翻涌。
她松開(kāi)了拖把，想要去接過(guò)那面圓鏡……
噔！
拖把桿和地板發(fā)出了清脆的撞擊聲。
凱瑟琳被這聲音驚醒了，她的動(dòng)作還僵在原地，眼睛已經(jīng)轉(zhuǎn)向了拖把的位置。
沒(méi)有……沒(méi)什么不一樣的……
片刻，她收回手，重新?lián)炱鹜习眩聊^續(xù)了她的工作。
陳韶看了她一會(huì)兒，也收起了鏡子。
《規(guī)則怪談應(yīng)對(duì)手冊(cè)》特殊道具應(yīng)用指南里說(shuō)過(guò)，鏡子在怪談中往往是特殊的存在，如果它沒(méi)有被怪談操控，那就可以嘗試用于鞏固認(rèn)知。
只不過(guò)之前經(jīng)歷的怪談，大部分都不是對(duì)自身認(rèn)知的修改，所以陳韶還沒(méi)用過(guò)。
現(xiàn)在看來(lái)，這條規(guī)則依舊有用，只不過(guò)凱瑟琳被污染的程度還是太深了，一面鏡子不足以讓她掙脫。
屬于人類(lèi)的那部分嘆了口氣，怪談的一面倒是覺(jué)得挺好。
凱瑟琳明顯是這里面被污染得最深的那一個(gè)，既然救不了，正好可以趟雷。
反正，鬼知道這個(gè)凱瑟琳是人還是怪談造物。
“拯救”凱瑟琳的行動(dòng)失敗了，但是陳韶并沒(méi)有離開(kāi)，他依舊站在凱瑟琳面前，百無(wú)聊賴(lài)地拋出自已的問(wèn)題。
“我路過(guò)附近的時(shí)候，聽(tīng)人說(shuō)過(guò)瓊斯夫人的事情。聽(tīng)說(shuō)，她收養(yǎng)了很多無(wú)家可歸的孩子?！?/p>
聽(tīng)到瓊斯夫人的名字，凱瑟琳眼里燃起了光。
“是的，夫人非常善良慷慨！”
“她只收養(yǎng)了你們四個(gè)嗎？這也不多吧？”陳韶故意刺激她。
凱瑟琳黑了臉：“當(dāng)然還有別的孩子！他們只是……只是被夫人送去更好的地方了！”
陳韶看著凱瑟琳的下巴離開(kāi)了胸口。
“怒火”能和“自卑”對(duì)沖？合理，畢竟自卑的人往往很難生氣，自怨自艾才是他們的常態(tài)。
那看來(lái)忍耐污染五個(gè)回合、在五種污染的廝打中保持神志，估計(jì)就是很多天選者選擇的方案了。
嘶，聽(tīng)起來(lái)就怪疼的。
他腦子里很快蹦出了好多種把對(duì)方惹惱的鬼點(diǎn)子，張嘴就想扎凱瑟琳一下。
下一刻，陳韶沒(méi)有說(shuō)話，而是忽然抬起頭，看向了瓊斯夫人房間的方向。
自已對(duì)那份病痛的控制……被削弱了。
不，不只是削弱，它消失了。
瓊斯夫人一定是做了什么！
如果她能自愈，早就自愈了！
“我去看看瓊斯夫人有沒(méi)有好一點(diǎn)！”
說(shuō)著，陳韶拔腿就跑，感覺(jué)到有人抓住自已的胳膊，就順手塞給對(duì)方一份疼痛。在凱瑟琳的痛呼中，他迅速跑上樓梯，接近了瓊斯夫人的房門(mén)。
門(mén)緊緊地關(guān)著，但是陳韶能聞見(jiàn)一股非常熟悉的甜膩氣味。
門(mén)里，有很新鮮的血。