李晉今年五十有余，已經(jīng)是知天命的年紀(jì)。

    今日他像往常一般想出去遛個(gè)彎，鎮(zhèn)上的捕快在街口就將他攔住了。

    “你甚意思？”李老頭吹胡子瞪眼睛。

    李姓是青羊鎮(zhèn)里人數(shù)第二多的姓氏，僅次于胡姓。

    所以作為李氏族人中輩分很高的族老，他在整個(gè)青羊鎮(zhèn)也極受人尊重。

    這個(gè)捕快他認(rèn)識(shí)，是王家的小子，不過(guò)披了一身狗皮，竟敢攔自己的路，反了天去了！

    “李老。”王捕快陪著好話道：“鎮(zhèn)廳有命令下來(lái)哩，這段時(shí)間行禁止令，任何人不得走街串巷，只好待在家中！”

    “為什么行禁止令？”

    “前兩天不是有兩人病死了么？亭長(zhǎng)覺(jué)得很危險(xiǎn)，這段時(shí)間讓大家避避風(fēng)頭。風(fēng)頭過(guò)去了，再出來(lái)遛彎也好嘛！”

    “胡老根懂個(gè)屁！我還不知那老憨！”李老頭頂著王捕快道：“以為老頭子不識(shí)字嗎？城里發(fā)下的安民書(shū)你瞧著沒(méi)？這病沒(méi)事，給我閃開(kāi)！”

    王捕快面露難色：“大爺，你這……注意安全總歸是好的，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一啊?！?br />
    “正所謂，五十而知天命也，明白啥叫知天命嗎？我都這個(gè)年紀(jì)了，我怕啥？”李老頭瞪著眼睛：“得病死了我不怨你，成不？”

    說(shuō)著他手上一撥，就將街口豎著的柵欄撥開(kāi)了。

    邊往外走，邊嘟囔著：“太平世界，還不讓出門了！真奇也怪哉！我違法亂禁了么，就把我當(dāng)犯人看著？”

    王捕快無(wú)奈地與同僚對(duì)視一眼，只好裝作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

    這樣的事情不止一例。有嘉城方面的安民書(shū)頒下，老百姓根本無(wú)懼。便有那么幾個(gè)勸人小心的，也大都被視為謠言。

    即使有像青羊鎮(zhèn)這樣早早起了重視的，管制也很難推行下去。至少在名義上，青羊鎮(zhèn)畢竟還是在嘉城轄下。

    所謂的禁止令，竟形同虛設(shè)。

    ……

    鎮(zhèn)廳之中。

    姜望直接將布告揉成一團(tuán)，隨手往地上一砸。

    轟！

    強(qiáng)橫的道元摻雜，這團(tuán)廢紙將地面砸出一個(gè)坑來(lái)。

    胡老根整個(gè)人悚然一驚，一屁股坐在了椅子上。

    姜望冷冷看著他：“我給了你權(quán)力，我承擔(dān)了損失，你什么都不用做，只要推行我的命令就行。但你卻連這都做不到。鎮(zhèn)上死的每一個(gè)人，你都有責(zé)任。胡老根，你罪孽深重，百死難贖！”

    胡老根面如死灰。

    “我也有責(zé)任，竟把位置交給你這么個(gè)廢物！”

    姜望甩手出了鎮(zhèn)廳，一邊走一邊發(fā)號(hào)施令：“小小留在鎮(zhèn)廳，暫代亭長(zhǎng)全部職權(quán)，統(tǒng)籌物資。張海坐鎮(zhèn)，一應(yīng)里長(zhǎng)、捕頭，有不服、不從者，皆可殺！所有的捕快、武士，全部行動(dòng)起來(lái)，即日起，不許任何人走街串巷，全部閉門自守。以鎮(zhèn)廳為中心，向前，竹碧瓊，分別巡視東西兩區(qū)?！?br />
    從莊國(guó)到齊國(guó)的這數(shù)萬(wàn)里跋涉，將他的世情磨礪出來(lái)了。

    遇此危事，愈發(fā)果決干脆起來(lái)：“我親自去下面的村落。先將禁止令施行，然后再逐門逐戶排查病情。這次大量發(fā)病……我懷疑是瘟疫！”

    “如果百姓不肯被隔離呢？”向前問(wèn)道：“也殺了嗎？”

    姜望停下腳步，看了他一眼：“我們隔絕內(nèi)外，是為了救民，你若殺了，那我們做的事情意義何在？有不肯的，以勸導(dǎo)為主，勸導(dǎo)不行，則可強(qiáng)制執(zhí)行?？梢粤P金、罰糧，酌情懲治！”

    “明白了！”

    ……

    姜望直接單人獨(dú)劍去鎮(zhèn)域各村落排查，其他人也都忙碌起來(lái)。

    被剝凈權(quán)力的胡老根萎靡在位置上，面如死灰。

    獨(dú)孤小開(kāi)始安排起事務(wù)，他才似乎回過(guò)神來(lái)，站起身，搖搖晃晃地往外走。

    行尸走肉一般。

    獨(dú)孤小只淡淡地瞥了他一眼，便繼續(xù)做自己的事情。

    她之前幫胡老根解釋，只是向姜望展現(xiàn)自己的價(jià)值罷了。

    對(duì)于胡老根本人，她沒(méi)有半分好感。

    當(dāng)初正是胡老根把她雇到了礦場(chǎng)，她后來(lái)才會(huì)遭遇葛恒的虐待。盡管胡老根本人未必知曉葛恒的殘虐，但他造成的事實(shí)無(wú)法抹去。

    之所以沒(méi)報(bào)復(fù)，也只是因?yàn)榻辉S罷了。

    好在經(jīng)過(guò)這一件事，他與姜望的那一點(diǎn)微薄“情分”已經(jīng)消耗殆盡。

    這是他為自己的無(wú)能和自以為是，所付出的代價(jià)。

    與姜望相處了這么長(zhǎng)時(shí)間，獨(dú)孤小早就明白，姜望不是個(gè)會(huì)遷怒、推卸責(zé)任的人。只要執(zhí)行他的要求，如果錯(cuò)誤在他的決策，他絕不會(huì)讓旁人承擔(dān)。

    而在這次的事情中，作為亭長(zhǎng)的胡老根的糟糕表現(xiàn)……姜望沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)殺死他，已經(jīng)是克制的結(jié)果。

    ……

    胡老根拖著腳走出了鎮(zhèn)廳。

    已經(jīng)進(jìn)入了六月，陽(yáng)光不再溫柔。

    尤其是正午時(shí)節(jié)，赤裸裸地照在身上，如針扎一般。

    胡老根瞇縫著眼睛，卻無(wú)法阻止渾濁的眼淚。

    他其實(shí)是一個(gè)淳樸的人，他不為自己失去了短暫的權(quán)力而難過(guò)。

    在胡氏礦場(chǎng)做管事的時(shí)候，他沒(méi)有中飽私囊過(guò)。在青羊鎮(zhèn)做了亭長(zhǎng)，他也沒(méi)有為自己謀過(guò)資財(cái)。

    他無(wú)兒無(wú)女，只有一個(gè)兇悍的老妻，兩口子沒(méi)有太大物欲。

    所以即使做了亭長(zhǎng)，他還是住在之前的房子里。

    真正令他悲傷的是，就在剛才，他意識(shí)到他成了“殺人兇手”。

    如果他嚴(yán)格按照姜望之前的命令執(zhí)行，隔絕內(nèi)外，或許今天很多鎮(zhèn)民都不必死去。

    就如姜望所說(shuō)，而今鎮(zhèn)上病死的每一個(gè)人，都有他胡老根的責(zé)任！

    他老朽不堪的肩膀，如何扛得住這些？

    姜望雷厲風(fēng)行，命令剛下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制，他只有以超凡的修為親身處理。

    但在青羊鎮(zhèn)中，也不是那么簡(jiǎn)單就可以施行的事情。

    整個(gè)青羊鎮(zhèn)域百姓，在此之前根本沒(méi)有足夠的重視。

    在獨(dú)孤小的指揮下，張貼新的告民書(shū)、宣示病情嚴(yán)重性、驅(qū)散各處聚集的人群……這些都需要時(shí)間。

    而一個(gè)青羊鎮(zhèn)鎮(zhèn)廳的人手，實(shí)在少得可憐。

    胡老根渾渾噩噩地往外走，路上看到每一處人群都令他心中發(fā)冷。

    如果那是瘟疫……

    如果爆發(fā)的真是人瘟……

    那種后果，他不敢想象。

    “父老鄉(xiāng)親們??！老漢告訴你們！”

    胡老根走到人群邊上，忽然嘶喊：“青羊鎮(zhèn)發(fā)大病，死了幾十個(gè)人！”

    “很可能是人瘟！”

    “恁們快回屋，莫要聚在一塊，莫要出門了！”

    他每走過(guò)一處，便大喊一遍。

    很多人認(rèn)識(shí)他。

    他在這個(gè)青羊鎮(zhèn)出生，長(zhǎng)大，成親，老去。

    這里的很多人，都信任他。

    看到這個(gè)悲凄的小老頭，有人覺(jué)得怪異，有人覺(jué)得疑惑，但更多的人，選擇了相信。

    最后在青羊鎮(zhèn)最大的市集，鎮(zhèn)西邊的集市里。

    人們看到，他們現(xiàn)在的亭長(zhǎng)胡老根，架著梯子，顫顫地爬上了屋頂。

    其人垂垂老矣，站在屋頂上也并不高大，反而佝僂。

    他大聲把之前一路重復(fù)過(guò)來(lái)的話再重復(fù)了一遍。

    但已經(jīng)沙啞的聲音，也并不能讓人們聽(tīng)得有多清楚。

    唯獨(dú)最后他嘶聲大喊：“死恁多人，都是老漢的罪過(guò)哩！”

    “老漢給恁們賠罪了！”

    一頭倒栽，從屋頂砸落地面。

    啪！

    像一只西瓜炸開(kāi)。

    停在了很多人的記憶里。

    ……

    ……

    PS：這兩天，收到讀者對(duì)這部小說(shuō)的關(guān)心和愛(ài)護(hù)。知乎私信、讀者群、微博私信、微博群還有書(shū)評(píng)區(qū)……每一份關(guān)心我都看到了。

    這本書(shū)這么辛苦的寫到現(xiàn)在，頂著那么多嘲諷，熬過(guò)那么多煎熬的夜，如果突然沒(méi)了，對(duì)我的打擊，可能是毀滅性的。

    那我為什么還要寫這些？

    我在讀者群里解釋過(guò)一次，鑒于現(xiàn)在很多人有疑問(wèn)，且都是真心愛(ài)護(hù)這本書(shū)的人，不得不再解釋一次。

    【鼠疫劇情是早就定下的。

    但如果沒(méi)有現(xiàn)在的經(jīng)歷，很難寫得這么真切。也不會(huì)有我現(xiàn)在心里沸涌的情緒。

    我的確想記錄點(diǎn)什么。文以載道，字以陳情。我的情和道都促使我這樣做。寫字的人不用文字發(fā)聲，那對(duì)這個(gè)世界，還能做什么呢？

    我想要幾年十幾年之后，如有人撿起這本小說(shuō)，看到這里，會(huì)想起來(lái)，我們?cè)?jīng)歷過(guò)這樣的事情，遇到過(guò)這些惡心黑暗的時(shí)刻，也有挑破光明的人。

    只希望大家看在心里便是，盡量不要討論書(shū)外的世界。畢竟富強(qiáng)、民主、文明的后面，是和諧?！?br />
    以上是我的解釋。

    有位讀者的評(píng)論讓我很有感觸，他說(shuō)，坐而論道不好嗎？

    但，這就是我的道啊。

    我在微博在知乎在公眾號(hào)，都明里暗里討論過(guò)，發(fā)過(guò)聲。

    我真的不知道除了發(fā)聲，我還能做什么！捐了點(diǎn)錢，只是杯水車薪。

    陸陸續(xù)續(xù)收到的這些反饋?zhàn)屛乙庾R(shí)到，這本小說(shuō)現(xiàn)在承載了一些人的期待。

    我的確需要小心一些，保護(hù)我們共同的世界。

    上一章最明顯的那句我已經(jīng)刪去。之后也會(huì)注意。

    再次感謝你們的愛(ài)護(hù)。

    ——情何以甚，于上午九時(shí)。