轉(zhuǎn)過天到了正月十一。

    焦順早上鍛煉完，原本準(zhǔn)備摟著香菱睡個(gè)回籠覺，等晨正【上午八點(diǎn)】再起來用飯。

    誰成想剛脫去汗?jié)竦囊律?，外面玉釧兒就隔著門稟報(bào)，說是賈璉特地差了慶兒過來傳喚，請(qǐng)焦順去牌局里試試手氣。

    正月里在家攢賭局也是常例，非只是大宅門里，那小門小戶也要湊個(gè)三五十文耍一耍。

    左右閑著也是閑著，這牌局總比瞧戲有趣些。

    焦順便換了衣裳出來，對(duì)在廊下候著的慶兒道：“你回去告訴璉二爺，等我用了飯就過去。”

    “焦大爺直接過去就是?！?br />
    慶兒微彎著腰桿笑道：“我們二爺單設(shè)了小灶伺候牌局，主食糕點(diǎn)全都是現(xiàn)成的，想吃什么菜點(diǎn)什么菜——對(duì)了，還有三筐琉璃棚里種出來的新鮮水果呢！”

    他既這么說了，焦順便命玉釧兒取了一百兩現(xiàn)銀，四百兩銀票，讓栓柱兜在褡褳里趕奔賈璉的外書房。

    進(jìn)了院門，就見兩下游廊里或坐或站，足有三四十號(hào)人候著。

    再往里走，那客廳里已然改了樣式，正中擺下一個(gè)大方桌，上面鋪著半寸厚的米色玻璃，八張官帽椅分列東西南北，兩兩之間又夾了個(gè)小小的茶幾。

    如今那桌旁已經(jīng)圍了七八個(gè)人，有坐有站，當(dāng)中做東的卻不是賈璉，而是比年前又胖了幾斤的薛蟠。

    這廝顯然是贏了，正咧著重下巴得意的嚷著：“莊家長(zhǎng)七蛾九，和對(duì)家殺兩門，后邊兒上道翻倍——衛(wèi)兄弟、老李，別愣著了，趕緊拿銀子?。　?br />
    焦順見賈蓉也在薛蟠身后旁觀，便上前拿指頭捅了捅他，問道：“璉二爺呢？”

    賈蓉回頭見焦順，忙堆笑道：“二叔在里間和興兒說話呢，似是有正經(jīng)事要商量——焦叔叔不妨上桌推兩手，先殺一殺薛大腦袋的威風(fēng)！”

    “過會(huì)兒再說吧，我這還餓著呢?！?br />
    焦順說著，隨便尋了個(gè)伺候牌局的小廝傳話，讓灶上趕緊煮兩碗打鹵面送來。

    那小廝問清楚焦順的喜好，不到一刻鐘的功夫，就端來兩份鹿筋香菇鹵的大碗寬面。

    那鹿蹄筋是早就熬好了的，外層入口即化，內(nèi)里又筋道十足，配上切成薄片的香菇和一些綠葉菜碼，吃起來香而不膩，著實(shí)令人胃口大開。

    勻出大半碗給栓柱，余下的一碗多被焦順風(fēng)卷殘?jiān)频耐滔铝硕恰?br />
    剛放下筷子，又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盤剝好的果子。

    焦順把那溫度適中的清茶飲盡，端著果子走向牌局，原想著尋個(gè)大殺四方的風(fēng)水寶地輪替上去，不想剛邁開腿，就見興兒垂頭喪氣的從里間出來，瞧那架勢(shì)，倒像是被誰抽了筋骨似的。

    焦順因時(shí)不時(shí)要過問天行健的生意，與興兒也是熟慣了的，見狀迎上去笑問：“這是怎么了？莫不是璉二爺瞧你最近太胖了，要幫你減減斤兩？”

    興兒看看左右無人注意，這才沖焦順攤手苦笑道：“若只是刮些油水倒還罷了，偏二爺和奶奶賭氣，非要我把鋪?zhàn)永锏倪M(jìn)項(xiàng)拿給他，你說這……唉！”

    “要不都說城門失火殃及池魚呢。”

    焦順在他肩頭拍了拍：“該著你破財(cái)免災(zāi)，躲是躲不過去了，若不肯下本錢，等到開春兒以后，那鋪?zhàn)永锱掠忠獡Q人掌舵了。”

    興兒聞言，又是一通長(zhǎng)吁短嘆。

    這當(dāng)口，就見個(gè)小管事風(fēng)風(fēng)火火的進(jìn)了門，拉著小廝問清楚賈璉在屋里，便徑自尋了過去。

    不多時(shí)，剛和衛(wèi)若蘭搭伙占據(jù)了天門的焦順，就聽里間賈璉怒道：“不過是個(gè)丫鬟罷了，這大年下的卻辦什么法事？還要兩三千兩銀子之多！”

    客廳里略靜了片刻，不過馬上便又熱鬧嘈雜起來。

    只是眾人卻都有心不在焉，總?cè)滩蛔∠乱庾R(shí)的往里間掃量。

    又過了片刻，就見披掛整齊的賈璉，黑著臉從屋里出來，見眾人都看向自己，便強(qiáng)笑著作揖道：“老爺傳召，我去去就來。”

    眾人七嘴八舌的應(yīng)了。

    等賈璉匆匆去了，便有人忍不住旁敲側(cè)擊的探問究竟。

    能被賈璉請(qǐng)到家里做牌友的，自然都是有根底的主兒，內(nèi)中更有賈蓉、薛蟠這樣的親戚子侄，眾人各顯神通，哪還有打聽不出來的？

    不多時(shí)就把事情拼湊出了大概。

    卻原來是邢夫人屋里的秋桐，因被賈赦帶到廣交會(huì)里‘?！藥兹?，回來沒多久就上吊自盡了。

    這屢屢遇到命案，賈赦自覺流年不利，便不顧是在正月里，鬧著要在東跨院里大肆操辦水陸法會(huì)，明著是超度秋桐，實(shí)則是為了辟邪除晦。

    偏他年前擺平官司花去不少，過年前后又散出去好些，一時(shí)銀錢不湊手，竟就不顧體面派人向賈璉催索，打算來個(gè)父?jìng)觾敗?br />
    得知這前因后果，便有人道：“既是和那廣交會(huì)有關(guān)，這便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一兩個(gè)了。”

    焦順這才知道，感情這所謂‘廣交會(huì)’與兩廣全無瓜葛，實(shí)是各處有錢有勢(shì)的主兒，拿家中小妾丫鬟廣泛交流的所在。

    即便后世一夫一妻的年代，這種事情也是有的，在一夫多妾的制度下鬧出這等事來，其實(shí)也不算太奇葩。

    但如此大張旗鼓的，還是讓人有些難以接受。

    故此焦順忍不住皺眉道：“既然都已經(jīng)鬧出人命了，難道官府就不管管？”

    “管？”

    衛(wèi)若蘭嗤鼻一聲，曬道：“那里面非富即貴的，聽說背后還有王爺撐著，順天府有多大的膽子敢去招惹這廣交會(huì)？”

    馮紫英在旁直搖頭：“真不知這是圖個(gè)什么，偏要把身邊的女人往那地方送——依著我，還不如花錢去八大胡同消遣快活呢。”

    賈蓉托著瓣橙子，邊嘬汁水，邊嬉笑道：“這您就不明白了吧？就是這么互相淘換才有意思呢，要換成窯姐兒就不是那味兒了。”

    “狗屁！”

    衛(wèi)若蘭冷笑：“好些人家里的小妾本就是姐兒從良，都是積年老娼，那味兒沖著呢！”

    眾人聞言一通哄笑，又問他緣何知道的這般清楚。

    唯獨(dú)薛蟠與眾不同，晃著大腦袋贊道：“如此說來，大老爺?shù)故莻€(gè)實(shí)誠(chéng)人呢——我往后若去那廣交會(huì)上，也只和大老爺這樣的實(shí)誠(chéng)人淘換！”

    眾人紛紛無語側(cè)目，唯有賈蓉暗暗點(diǎn)頭，顯是存了一樣的心思。

    賈璉原說是去去就回，可直到晌午也不見蹤影。

    少了他這個(gè)東道主，眾人都覺著有些不盡興，故此聚在一處用了午飯，便都各自散去了。

    等回到家中，玉釧兒、香菱等人也早得了傳言。

    玉釧兒一面幫五分醉的焦順脫了靴子，將他兩條腿往床上順，一面便忍不住說起了秋桐之死：“我聽說給她收殮的時(shí)候，那身上幾乎沒幾處好地方——說是被老爺?shù)纸o了個(gè)軍漢，將她不當(dāng)人似的糟踐了三天！”

    說著，竟就兔死狐悲的落下淚來。

    其實(shí)平日里她對(duì)這秋桐也是百般看不慣，但兩人的出身處境卻是相差仿佛，難免便有些感同身受。

    焦順見狀，便用腳指頭挑了她尖俏的下巴，佯怒道：“你這小蹄子作什么妖，讓你這一哭，倒好似爺苛待你似的?！?br />
    玉釧兒忙抹了淚，賠笑道：“爺自是極好的，我是哭她沒這好命，若是在爺身邊此后，哪里就……”

    “就她那性子，我未必能容得下！”

    焦順打斷了她的話，叮囑道：“若東跨院里派人來找我，你們只推說我醉的不省人事了?！?br />
    果然被他料中了。

    因賈璉推三阻四的，到最后也只擠出來一千兩銀子，邢夫人果然又惦記上了焦順，特地派了王善保家的過來相請(qǐng)。

    結(jié)果自然是被玉釧兒擋了駕。

    王善保家的回去一稟報(bào)，氣的邢夫人大罵焦順‘滑頭’，虧得自己只是想哄騙他，否則真要把二姑娘嫁過去，豈不是賠了夫人又折兵！

    王善保家的聽她這話實(shí)在是不成體統(tǒng)，有心要?jiǎng)駞s又不敢，只能岔開話題道：“太太還是趕緊想想，老太太那邊兒該如何交代吧——這大正月里為個(gè)丫鬟辦法事，老太太知道了必是要過問的。”

    邢夫人愈發(fā)沒了好臉色，嘟囔道：“明明是老爺闖禍，偏每次都是我去……”

    心下雖有些怨懟，但還是和王善保家的，想了許多替賈赦開脫的言語。

    正商量著，外面又有小廝進(jìn)來急著討要銀子。

    邢夫人聞言直皺眉：“各處不都已經(jīng)鋪排好了么？怎么又要銀子？”

    “本來已經(jīng)鋪排好了?！?br />
    那小廝回道：“可老爺聽珍大爺說，請(qǐng)的和尚道士雖多，卻未必有幾個(gè)真心祈禱的，還不如給玄真觀里進(jìn)獻(xiàn)些香火，讓敬老爺幫著消消災(zāi)劫——老爺覺著有理，便準(zhǔn)備送五百兩過去。”

    “五百兩？！”

    邢夫人的嗓子登時(shí)尖利起來，恨聲道：“他那家廟若真有用，蓉哥兒媳婦又怎會(huì)死的不明不白？！”

    那小廝不敢搭茬，只把鵪鶉似的垂著頭。

    邢夫人咒罵了幾句，最后卻還是咬著牙拿出三百多兩銀子，連整帶零的給了那小廝，咬牙道：“只有這么多了，若再要往外拿，只怕元宵節(jié)闔家老小就只能喝東北風(fēng)了！”

    “嗯？”

    話音剛落，卻聽門口有人不悅的開口道：“合轍老爺我還餓著你了不成？”

    卻是賈赦不知何時(shí)到了門外。

    眼見他背著手走進(jìn)來，邢夫人忙堆笑道：“老爺誤會(huì)了，我不是那意思，實(shí)是……”

    話剛說大半截，卻見賈赦伸出手來，將一張銀票托到她眼前：“聒噪什么？趕緊拿去入賬！”

    邢夫人打眼一瞧，禁不住失聲驚呼道：“六千兩？！這、這又是從哪兒來的？”

    “那孫大剛給的?！?br />
    “孫大？”

    邢夫人遲疑道：“就是秋桐生前曾……那個(gè)？”

    “可不就是他么?！?br />
    賈赦得意的道：“他自覺多少也有些責(zé)任，便送了一千兩過來當(dāng)做賠償——余下的五千兩，是想托咱家的門路，在軍中補(bǔ)一個(gè)實(shí)缺。”

    說著，又得意道：“我就說要辦個(gè)法會(huì)吧？你瞧，這才剛擺下經(jīng)壇，就有銀子送上門了！”

    邢氏聞言也喜的什么似的，先前還覺著秋桐死的有些冤枉，現(xiàn)下心里卻只余下個(gè)‘值’字。

    他夫妻兩個(gè)，不約而同的將那五千兩銀子當(dāng)做了囊中之物，想著家里還沒出貴妃娘娘的時(shí)候，二房就能抬舉賈雨村官?gòu)?fù)原職；如今多了位貴妃娘娘，再打著榮國(guó)府的牌子出去走動(dòng)，弄個(gè)軍中實(shí)職又能有什么難的？

    眼見邢氏收了銀票，賈赦又道：“昨兒我睡在屋里，總覺著陰冷，或許是秋桐那小蹄子魂魄未散——這幾日咱們先住到外書房里去，等和尚道士們進(jìn)來超度超度，再搬回來不遲?！?br />
    “這……”

    邢氏聞言，故作遲疑道：“那迎春又該如何安置？”

    賈赦大袖一甩，不以為意的道：“讓她回老太太那邊兒，也正好省下些挑費(fèi)！”

    他這嘴臉直似是打發(fā)了什么阿貓阿狗的玩物。

    邢氏等的就是這話。

    原本她把迎春攏在身邊，是為了落二房的顏面，如今竹籃打水一場(chǎng)空，還平白無故多了些挑費(fèi)，自然是怎么看迎春怎么礙眼，巴不得把她送回二房那邊兒。

    如今得了賈赦的準(zhǔn)話，忙命王善保家的去操辦。

    打著怕和尚道士們沖撞了二姑娘的名頭，竟連收拾行李的時(shí)間都不肯給。

    雖則如此，迎春主仆幾個(gè)卻是歡喜的不行，恨不能插上翅膀直接飛出這火坑才好。

    一時(shí)胡亂卷了行囊，迎春又單獨(dú)捧了太上感應(yīng)經(jīng)和兩個(gè)棋盒，在丫鬟婆子們的簇?fù)硐鲁隽藮|廂。

    剛跨過院門，就見臺(tái)階下賈赦正和滿臉絡(luò)腮胡子的男子把臂言歡。

    因司棋走在頭里，恰與那男人眼里的兇光撞了個(gè)正著，她不服輸?shù)倪€想瞪回去，卻被外婆王善保家的扯到了后面，做聲作色的道：“你不要命了？！那廝便是虐死了秋桐的孫大，最是人面獸心的一個(gè)！”

    迎春在旁邊聽見這話，也急忙移開了目光。

    同時(shí)心下暗道：三清在上，也不知是那家不積德的女兒，要落在這等人家中為婦。