c“好了，大哥，別拜了，陸大人受不起。”

霍峰眼眶通紅，強(qiáng)行按住了何大勇的肩膀，轉(zhuǎn)頭對陸明淵道，“陸大人，你看……”

他的意思是，天色已晚，此間事了，是否該回城了。

然而，何大勇卻掙開了他的手，用那只僅存的腳在地上站穩(wěn)，臉上帶著一種近乎執(zhí)拗的懇切。

“陸大人，霍大人，萬萬不可就此離去！”

他看向自己那同樣瘦弱的妻子。

“老婆子，去，把那只老母雞給殺了！家里還有半壇子去年的濁酒，都拿出來！”

何二柱的母親聞言，渾身一顫，臉上閃過一絲明顯的心疼和不舍。

那只雞，是家里最后一點(diǎn)活物。

她看著丈夫那決絕的眼神，又看了看站在屋里的少年官員，以及那位威風(fēng)凜凜的將軍。

她明白，今天這份恩情，比什么都重。

婦人咬了咬牙，對著陸明淵和霍峰局促地福了一福，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了院子。

很快，院里便傳來一陣雞飛狗跳的騷動，以及一聲凄厲的雞鳴，最后，一切歸于沉寂。

何二柱也反應(yīng)了過來，連忙道。

“對，對！大人，將軍！你們一定要留下來吃了飯再走！不然……不然我們一家心里不安??！”

陸明淵看著這一家人的神情。

他知道，若是不應(yīng)下這頓飯，反而會讓他們覺得，自己看不起他們這方陋室，這份薄禮。

他微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那今日，本官就叨擾了?！?/p>

見他應(yīng)下，何大勇一家人臉上頓時露出了發(fā)自內(nèi)心的笑容。

夜色漸深，寒風(fēng)在破舊的窗欞外呼嘯。

屋里，一張歪歪扭扭的矮桌上，卻點(diǎn)起了一盞昏黃的油燈。

一盤熱氣騰騰的雞肉被擺在了正中央，除此之外，便是一碟黑乎乎的咸菜，幾碗糙米飯。

何二柱的母親和媳婦，局促地站在一旁，不敢上桌。

陸明淵起身，對著那婦人溫和一揖。

“夫人辛苦，請一同入座吧?！?/p>

這一舉動，讓何家人又是手足無措，又是感動莫動。

在他們的世界里，官就是天，哪有天和地一同吃飯的道理。

最后，在霍峰大大咧咧的招呼下，一家人總算圍著桌子坐了下來。

何大勇顫巍巍地舉起手中的粗瓷碗，里面盛滿了渾濁的米酒。

“陸大人，草民……草民嘴笨，不知該說什么。”

他眼眶泛紅，聲音哽咽。

“這第一碗酒，草民敬您！大恩不言謝，往后，我何家上下，給您立長生牌位！”

說罷，他便要一飲而盡。

陸明淵連忙伸手按住他的手腕，自己也端起酒碗，站起身來。

“老英雄，使不得。”

“今日這頓酒，不是你敬我，是我敬你，敬霍將軍，敬天下所有為國征戰(zhàn)的將士。”

他目光清澈，環(huán)視二人。

“我大乾能有今日之安寧，靠的不是我們這些舞文弄墨的文臣，而是你們這些在沙場上用命換來的?！?/p>

“我敬你們！”

言罷，他竟是先干為敬，將一碗辛辣的濁酒盡數(shù)飲下。

一股火線從喉嚨燒到胃里，陸明淵的臉頰瞬間染上了一層紅暈，但他眼神依舊明亮。

霍峰見狀，只覺得胸中一股熱血直沖頭頂，他大吼一聲。

“好！陸同知！說得好！”

他一把抓過酒壇，給自己的碗倒得滿滿當(dāng)當(dāng)，又給何大勇滿上，大聲道。

“何大哥！陸大人把話說到咱們心坎里了！為了這話，咱們也干了！”

“干！”

何大勇亦是豪情萬丈，與霍峰一同將碗中酒一飲而盡。

三只酒碗重重地磕在桌上，發(fā)出沉悶的聲響。

氣氛，在這一刻被徹底點(diǎn)燃。

霍峰撕下一個雞腿，放進(jìn)何大勇的碗里，又撕下一個，不由分說地塞到陸明淵碗中。

“陸大人，別客氣！這可是我嫂子拿手絕活！”

酒過三巡，話匣子便徹底打開了。

霍峰與何大勇，這兩個在尸山血海里滾出來的漢子，開始追憶起那些崢嶸歲月。

他們說起了北境的風(fēng)雪，能把人的眉毛都凍成冰坨子。

說起了第一次上戰(zhàn)場時，嚇得尿了褲子的新兵蛋子。

說起了臺州城外那場慘烈的大戰(zhàn)，三天三夜，尸體堆得比城墻還高。

“……大哥，你還記不記得，那次在雁門關(guān)外，咱們被韃子的騎兵圍了，三百人被三千人圍著打，天都?xì)⒓t了?！?/p>

霍峰喝得滿臉通紅，大著舌頭說道。

何大勇渾濁的眼中閃爍著異樣的光彩。

“怎么不記得？你小子當(dāng)時跟個瘋子一樣，拎著刀追著人家的百夫長砍了三里地?！?/p>

“要不是我?guī)税涯阃匣貋?，你小子的腦袋早被人當(dāng)夜壺了！”

“哈哈哈！”霍峰大笑。

“那不是看他旗子好看嗎！老子就尋思著，砍了那鳥旗，咱們不就有救了？”

他們的笑聲粗獷而豪邁，但陸明淵卻能從那笑聲背后，聽出一絲絲的悲涼與后怕。

陸明淵沒有插話，只是安靜地聽著，時不時地為他們添上酒。

他從這些故事里，看到了一個個鮮活的人，看到了他們的恐懼，他們的勇猛，他們的忠誠與犧牲。

這讓他對“功臣”與“英雄”這四個字，有了更深刻的理解。

漸漸地，話題從北境的韃子，聊到了東海的倭寇。

提到倭寇，何大勇的眼神瞬間變得無比陰冷，他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的褲管。

“百夫長，就是這幫狗娘養(yǎng)的雜碎……”

他的聲音里充滿了刻骨的恨意。

霍峰重重地將酒碗砸在桌上，酒水四濺。

“媽的，提起這幫耗子一樣的雜碎，老子就來氣！”

“打起仗來，一個個跟瘋狗似的，悍不畏死?？梢淮虿贿^，就往海里鉆?！?/p>

“咱們的水師，船沒人家的小，也沒人家的快，追都追不上！”

“只能眼睜睜看著他們跑了，過幾天又換個地方來搶！”

陸明淵心中一動，知道機(jī)會來了。

他放下酒碗，身體微微前傾，帶著幾分請教的誠懇，問道。

“霍將軍，何老英雄，晚生有一事不明，想向二位請教。”

“陸大人但說無妨！”

霍峰拍著胸脯道。

“這倭寇，當(dāng)真如此難纏？”

陸明淵問道。

“我曾聽聞，他們不過是些流浪武士、海盜商賈糾集而成的烏合之眾，為何我大乾天兵，竟屢屢受挫？”

這個問題，顯然問到了點(diǎn)子上。

何大勇放下手中的酒碗，沉聲道：“大人，您有所不知。這倭寇，確實(shí)是烏合之眾，可他們狠啊！”

“他們用的刀，又長又快，咱們的腰刀跟他們一碰，好幾個口子?！?/p>

“而且他們打起仗來不要命，經(jīng)常幾十個人一條小船，十多條船就敢沖擊咱們上千人的軍陣。”

“一旦被他們沖上船，短兵相接，咱們?nèi)硕嗟膬?yōu)勢就沒了，死傷慘重?！?/p>

霍峰在一旁補(bǔ)充道。

“大哥說得對！這幫雜碎，最擅長的就是小股突襲，打了就跑?！?/p>

“他們熟悉沿海的每一處港灣，每一個小島，往那礁石林里一鉆，咱們的大船根本進(jìn)不去?！?/p>

他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲憤懣。

“而且……沿海的一些大戶，甚至是一些地方官吏，暗中跟他們有勾結(jié)！”

“給他們提供補(bǔ)給，銷贓，甚至傳遞我們官軍的動向！”

“這才是最他娘的難辦的！里應(yīng)外合，防不勝防！”

陸明淵靜靜地聽著，將這些都刻在腦海里。

這些，都是來自第一線的寶貴情報。

他繼續(xù)問道。

“那依二位之見，若要徹底剿滅這幫倭寇，該從何處下手？”

“剿？”

霍峰冷笑一聲，搖了搖頭。

“難！除非朝廷下定決心，組建一支真正強(qiáng)大的水師?！?/p>

“造出比他們更快、更靈活的戰(zhàn)船，再配上我們大乾的火炮，在海上把他們徹底打殘、打怕！”

“否則，光靠我們衛(wèi)所這點(diǎn)兵，在岸上堵，永遠(yuǎn)是治標(biāo)不治本?！?/p>

何大勇也嘆了口氣。

“還得嚴(yán)查內(nèi)奸！把那些給倭寇遞刀子的手給剁了！”

“不然我們前腳出兵，他們后腳就把消息賣了，這仗還怎么打？”

陸明淵聽著兩人的話，心中漸漸有了一個清晰的輪廓。

“聽君一席話，勝讀十年兵書。有二位這樣的勇士在，何愁倭寇不平！”

這句夸贊發(fā)自肺腑，讓霍峰和何大勇都有些不好意思。

“嗨，我們就是個大頭兵，懂個啥，瞎咧咧罷了?！?/p>

霍峰擺了擺手，但臉上的笑意卻怎么也藏不住。

這一頓飯，直吃到了子時。

酒壇見了底，一整只雞也只剩下了一副骨架。

何大勇畢竟年老體衰，又?jǐn)嗔送?，加上今天心神激蕩，早已抵不住酒意，趴在桌上沉沉睡去?/p>

他口中還喃喃念叨著“殺韃子”、“砍倭寇”的夢話。

何二柱的母親心疼地為他披上一件舊衣。

霍峰看著睡夢中依舊眉頭緊鎖的何大勇，眼神復(fù)雜，他站起身，對陸明淵道。

“陸大人，外頭風(fēng)大，借一步說話？”

“好?！?/p>

陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

兩人一前一后，走出了小屋。

屋外，寒月如鉤，冷冷地掛在深邃的夜空中。

深秋的寒風(fēng)卷著草屑和泥土的氣息，吹在臉上，讓人瞬間清醒了許多。

霍峰高大的身影在月光下投下長長的影子，他身上的鐵甲反射著清冷的光。

他沒有回頭，只是看著遠(yuǎn)方漆黑的田野，聲音低沉而沙啞。

“陸大人，當(dāng)年在臺州城外，大哥是為了替我擋倭寇頭領(lǐng)劈下來的一刀，才沒了一條腿。”

“我霍峰這條命，是他給的?！?/p>

“今天，你為他伸冤，保住了他的地，保住了他們一家老小的活路，等于是救了他第二次命?！?/p>

霍峰猛地轉(zhuǎn)過身，一雙虎目在月光下亮得驚人，他直勾勾地盯著陸明淵，一字一頓地說道。

“所以，你陸明淵，也是我霍峰的救命恩人！”

不等陸明淵開口，他蒲扇般的大手便重重地捶在了自己的胸甲上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。

“我霍峰是個粗人，不懂你們讀書人那些彎彎繞繞，之乎者也?！?/p>

“我只知道，誰對我好，我就把命給他！誰動我兄弟，我就要誰的命！”

“從今往后，你陸大人的事，就是我霍峰的事！”

“在溫州府這一畝三分地上，有誰敢給你使絆子，你不用自己動手，派個人來溫州總兵府給我傳個信！”

他咧開嘴，露出一口白牙，笑容里帶著一股子悍不畏死的狠勁。

“我溫州總兵府的鄧玉堂，鄧大人，是我過命的兄弟，是我頂頭上司！”

“我霍峰搞不定的事，我就是跪下來求，也求著鄧總兵，替陸大人你搞定！”

陸明淵心中波瀾起伏，但他面上卻依舊平靜。

他迎著霍峰那灼熱的目光，微微躬身，行了一禮。

“霍將軍言重了?！?/p>

他的聲音溫潤而謙遜，中和了霍峰身上那股凌厲的殺伐之氣。

“撫綏兵民，本就是我的分內(nèi)之責(zé)，何來救命恩人之說?！?/p>

“今日之事，若非將軍仗義，晚生也斷然無法如此順利?！?/p>

他將姿態(tài)放得很低，沒有絲毫居功自傲。

這番謙遜，反而讓霍峰更加敬重。

他撓了撓頭，這個不善言辭的漢子，一時間竟不知該如何回應(yīng)。

陸明淵看著他，話鋒一轉(zhuǎn)，唇邊泛起一絲恰到好處的笑意。

“不過……將軍既然把話說到這個份上，晚生若再推辭，倒顯得矯情了?！?/p>

“至于麻煩事……”

他頓了頓，目光變得深邃起來。

“晚生眼下，還真有一事相求。”

霍峰精神一振，立刻道。

“陸大人請講！刀山火海，我霍峰絕不皺一下眉頭！”

陸明淵搖了搖頭，笑道。

“沒那么嚴(yán)重。我并非為自己求什么，而是想為這溫州府，成千上萬像何老英雄這樣的退伍老兵，求一個安穩(wěn)的下半生?！?/p>

他看著霍峰，眼神變得無比鄭重。

“我想請霍將軍幫忙引薦，拜會一下鄧總兵。”

“我想與鄧總兵商議一下，能否由溫州府衙出錢出地，由總兵府出人出力，共同建立一個‘榮軍所’?！?/p>

“專門負(fù)責(zé)溫州府治下所有傷殘、年邁老兵的贍養(yǎng)、就醫(yī)之事。”

“功臣不應(yīng)受辱，英雄不該流淚。這句話，不應(yīng)該只是一句空話?！?/p>

“我希望，它能成為我大乾的鐵律！”

夜風(fēng)吹過，卷起陸明淵緋色官袍的衣角。

霍峰怔怔地看著眼前的少年，他那雙在沙場上見慣了生死的眼睛里，第一次露出了難以置信的震撼。

他以為，陸明淵會讓他幫忙對付官場上的政敵，或是求一個升官發(fā)財?shù)拈T路。

這是人之常情，他完全能夠理解。

可他萬萬沒有想到，陸明淵開口求的第一件事，竟是這個！

不是為自己，而是為了他們這些……在文官眼中，一文不值的丘八！

一股難以言喻的巨大暖流，猛地沖刷著他的心臟，讓他這個七尺高的鐵血漢子，眼眶再次濕潤了。

霍峰深深地吸了一口氣，胸中的激蕩讓他幾乎說不出話。

他再次重重地捶了一下自己的胸膛，這一次，不再是為了起誓，而是為了表達(dá)自己無以復(fù)加的敬意。

他對著陸明淵，這個比自己小了十幾歲的少年，鄭重地、深深地，躬身一拜。

“陸大人……高義！”