“下官慈溪知縣楊佐，同本衙僚屬、士紳，恭迎道臺(tái)尊駕！”
五月底的江南，溫度回升要比京師來(lái)得更早些。
慈溪縣南，西接官亭處。
楊知縣的額頭微微見(jiàn)汗，在其身后，滿滿當(dāng)當(dāng)一大票士紳老爺、青年學(xué)子，狀態(tài)也略見(jiàn)萎靡。
一看就是早早來(lái)此，并等待已久。
“見(jiàn)過(guò)楊知縣，見(jiàn)過(guò)慈溪諸位同僚、鄉(xiāng)賢。本部院來(lái)此，只為公務(wù)，往后切不可如此興師動(dòng)眾！”
“道臺(tái)明鑒，慈溪鄉(xiāng)賢、學(xué)子廣聚接官亭。非是下官諂媚，實(shí)則慈溪士林久聞道臺(tái)才名，聽(tīng)聞道臺(tái)將至，這才自發(fā)聚集，以求得見(jiàn)道臺(tái)尊容。”
“楊知縣這是在點(diǎn)本部院呢？怪本部院久久沒(méi)來(lái)你慈溪講學(xué)是不？”
并肩行向慈溪縣西門(mén)的路上，李斌笑吟吟地和楊知縣說(shuō)著客套話。
至于他身后跟來(lái)的那群士紳...
李斌暫時(shí)沒(méi)過(guò)多關(guān)注。
“哎喲，道臺(tái)這是哪里話，下官哪敢妄議道臺(tái)啊？！道臺(tái)不來(lái)我慈溪，定是有庶務(wù)纏身，抽不出空閑。”
“還說(shuō)沒(méi)點(diǎn)本部院呢？行，擇日不如撞日，待本部院審?fù)赀@鳴鶴場(chǎng)案，就在你慈溪多留一日。不打擾吧？”
“道臺(tái)屈尊，談何打擾？我慈溪上下，歡喜都來(lái)不及！只嘆我慈溪，驛站凋敝，只能請(qǐng)道臺(tái)屈居鄉(xiāng)野人家，還望道臺(tái)見(jiàn)諒?！?/p>
“噢？不知主家何人？本部院叨擾其宅，當(dāng)當(dāng)面致謝?！?/p>
與府城鄞縣，以及寧波府經(jīng)濟(jì)強(qiáng)縣奉化都不太一樣。位于寧波最北邊的慈溪縣，北接?xùn)|海，東臨定海縣。
一般來(lái)說(shuō)，這地方壓根沒(méi)什么官員路過(guò)。因?yàn)檫^(guò)慈溪，往往只能去定海這個(gè)濱海第一線。
所以，慈溪縣的官驛車(chē)廄驛不在城內(nèi)，而是在城外的丈亭江邊，連接定?？h、余姚縣、鄞縣官道的交叉路口。
是以，早在來(lái)慈溪前，李斌就做好了下榻民間客棧的準(zhǔn)備。但聽(tīng)到楊佐忽然提出，他已經(jīng)尋好了鄉(xiāng)紳之家，給自己借宿...
李斌的嘴角微微勾起一絲弧度。
“道臺(tái)言重，主家乃我慈溪富戶，蔣氏諱白，字奇峰。些許人吃馬嚼，算不得什么。”
楊佐一邊說(shuō)著，一邊招呼身邊的縣丞去將那蔣奇峰喚來(lái)。
不一會(huì)功夫，一年約三十左右的中年人，身邊帶著一個(gè)十來(lái)歲的孩童，快步來(lái)到隊(duì)伍前列。
李斌那身青得發(fā)黑的五品官袍，與身邊楊佐的青袍，在色彩上的對(duì)比很是鮮明。蔣奇峰只是打眼一瞧，便找到了正主：
“草民蔣奇峰，拜見(jiàn)道臺(tái)大人?！?/p>
“學(xué)生蔣坤，拜見(jiàn)道臺(tái)。”
“蔣家主快快請(qǐng)起，本部院聽(tīng)楊知縣說(shuō)，此番慈溪之行，本部院及標(biāo)下，需借宿蔣宅，不知可有此事？”
“確有此事，能迎道臺(tái)尊駕，草民激動(dòng)不已。昨日便命人，掃灑庭院、新鋪陳設(shè)，若有不足之處，還望道臺(tái)明言，草民立辦。”
“蔣家主深情厚誼，本部院先在此謝過(guò)。然，本部院先小人后君子，有幾句話，不得不問(wèn)。這接待一事，慈溪縣可有強(qiáng)行攤派？”
恭敬地微微躬身、拱手，道過(guò)謝后，李斌保持著形象管理。
先問(wèn)其接待自己這一行人，是否來(lái)自慈溪縣衙的強(qiáng)行指派；再問(wèn)接待所費(fèi)，錢(qián)從何出？是自行承擔(dān)，還是慈溪縣衙報(bào)銷(xiāo)？
并在詢問(wèn)過(guò)后，關(guān)心了一波那孩童蔣坤的學(xué)業(yè)。
不管別人怎么想，起碼在表面上，奉公守法、恪守規(guī)矩，并關(guān)心文教的形象，李斌先立了一波。
而后，便是在城中酒樓的接風(fēng)宴...
大魚(yú)大肉，外加紹興黃酒，一股腦地?cái)[上桌面。
這種事，李斌暫時(shí)避不開(kāi)，也沒(méi)法避開(kāi)。
就連海瑞海大人，到哪里出公差，都跑不掉這吃喝應(yīng)酬一條龍，何況是李斌呢？
飯沒(méi)少吃、酒沒(méi)少喝。
待到酒足飯飽，并略作休整、醒了醒酒后，李斌這才轉(zhuǎn)到慈溪縣衙。
到縣衙后，鄉(xiāng)紳多半散去，僅剩蔣奇峰等五六人，佯裝不知回避的模樣，跟著李斌走進(jìn)縣衙正堂。
楊佐等慈溪縣屬官，在進(jìn)入縣衙后也紛紛告辭離去，去了后堂的公廊恢復(fù)其正常的工作。
而在親民堂這邊，頂盔摜甲的標(biāo)營(yíng)士卒，腰挎橫刀，立于手持水火棍的慈溪衙役身后，為本就逐步肅穆的氛圍增添了一絲難以言語(yǔ)的威嚴(yán)。
立于堂外的蔣奇峰幾人，竊竊私語(yǔ)聲漸漸平息。在這群鄉(xiāng)紳之側(cè)，還有一仿佛被所有人默契孤立的家伙，更是緊張到額頭直冒冷汗。
在大明，誣告者反坐！
其告周然一案，歷經(jīng)二審。
整個(gè)慈溪縣上下，袒護(hù)周然的態(tài)度非常明顯。
他知道，如今這次審判，便是終審判決。一旦...一旦那周然脫罪，他秦時(shí)昌注定十死無(wú)生。
只是，他想不明白，這是為什么？
為什么，他老老實(shí)實(shí)、辛辛苦苦運(yùn)糧赴邊，結(jié)果三年領(lǐng)不到自己該得之鹽；為什么，他明明撞見(jiàn)了周然自私帶鹽商進(jìn)入鹽場(chǎng)，盜賣(mài)私鹽，結(jié)果整個(gè)慈溪縣上下，都在袒護(hù)那周然...
秦時(shí)昌更知道，與蔣奇峰這些鹽商比，他什么都不是。
他們有鹽課司的門(mén)路、有縣衙的門(mén)路，就連道臺(tái)駕臨，他們都能借縣衙的關(guān)系、借慈溪縣內(nèi)并無(wú)官驛的借口，將主審大員接到自家招待...
今晚，在其家宅之中，會(huì)發(fā)生什么？
秦時(shí)昌就是用屁股想也能猜到：大概率跑不掉錢(qián)、色二字。
等他們?cè)俅钌涎矍斑@位，來(lái)頭明顯極大，甚至能調(diào)動(dòng)軍卒隨行的主審官...
“升堂！傳俱狀秦時(shí)昌，帶被告周然上堂！”
不管秦時(shí)昌怎么想，隨著親民堂上令簽落地，“威武”之聲喝出。
三審，開(kāi)始！
秦時(shí)昌深吸一口氣，腳步有些哆嗦地邁步走上親民堂的臺(tái)階。
“草民秦時(shí)昌，叩見(jiàn)青天大老爺！”
學(xué)著小說(shuō)戲本里的說(shuō)法，秦時(shí)昌悄悄給李斌戴上一頂高帽。
事到如今，他只能寄希望于，現(xiàn)在日頭未黑，李斌也尚未得到機(jī)會(huì)，與那蔣奇峰私下接觸。
然后趁此良機(jī)，以所謂的道德、名聲，來(lái)驅(qū)使李斌做出“公正”的判決。
安靜...
額頭貼著沾有浮灰的地面，或許是血液上涌，也或許是緊張。
遲遲聽(tīng)不到堂上傳來(lái)“平身”之令的秦時(shí)昌，呼吸愈發(fā)粗重...