太后眸光微凝，不由再度審視階下的云昭。
云昭并不急于為自己剖白。
她先前出手救治那名宮女，一則出于醫(yī)者本能，二來(lái)也是借此點(diǎn)破貴妃當(dāng)下困局的奇異之處，令其自顧不暇、暫緩針對(duì)自己。
但這一點(diǎn)都不妨礙貴妃轉(zhuǎn)眼便在太后面前故作姿態(tài)，當(dāng)眾捧殺。
云昭不由暗自搖頭：蠢。
御花園人多眼雜，貴妃自入場(chǎng)便以手護(hù)腹，方才又專挑酸口的杏脯食用——
在場(chǎng)諸多命婦，都有孕育子女的經(jīng)驗(yàn)，豈會(huì)無(wú)人窺破其中關(guān)竅？
她卻猶不自知，仍有心在此與自己為難。
“貴妃的宮女被毒蜂所傷？”長(zhǎng)公主蹙眉，語(yǔ)帶詫異，
“這倒奇了。深宮禁苑，每日都有專人灑掃清理，怎會(huì)憑空出現(xiàn)這等劇毒的蜂子？還偏偏傷了人？”
比起貴妃方才明褒實(shí)貶的捧殺之語(yǔ)，長(zhǎng)公主這輕巧一問(wèn)，才真正切中要害，瞬間引得太后神色一凝。
云昭唇角微抿，不由悄悄望了長(zhǎng)公主一眼——
來(lái)時(shí)路上將貴妃宮中之事悉數(shù)告知，果然是對(duì)的。
長(zhǎng)公主回以一抹不易察覺(jué)的狡黠目光，指尖在云昭袖邊輕輕一按，盡是默契從容。
此言一出，不僅太后神色肅然，席間諸多命婦也紛紛色變，下意識(shí)地四下環(huán)顧。
因要籌辦花神宴，御花園內(nèi)百花爭(zhēng)妍，偶有蜜蜂蝴蝶穿梭，本是風(fēng)雅常景，此刻卻仿佛危機(jī)四伏。
“呀！真有蜂子！”一位貴女小聲驚呼，下意識(shí)地往后退了退。
旁人忙安撫：“瞧著像是采蜜的蜜蜂，應(yīng)是無(wú)毒的……”
經(jīng)此一鬧，眾命婦頓覺(jué)草木皆兵，不少人都放下手中折扇或湯匙，再無(wú)此前從容賞花的心情。
向來(lái)最重臉面的太后，臉色沉了下來(lái)。
她看向貴妃，語(yǔ)氣雖平淡，其中的問(wèn)責(zé)之意卻不容錯(cuò)辨：“孟貴妃，你宮里近來(lái)是怎么回事？”
“前幾日才報(bào)有烏鴉驚擾，今日又出了傷人的毒蜂。你這披香殿，何時(shí)變得這般不太平了？”
孟貴妃起身斂衽：“母后息怒。臣妾實(shí)在不知，近來(lái)宮中為屢生事端……”
她說(shuō)這話時(shí)，不自覺(jué)地瞟向坐在下首處的梅柔卿，眼神里透出自己都未覺(jué)的依賴。
“太后娘娘容稟。”梅柔卿適時(shí)柔聲接話：“民間素有‘花香引靈’的說(shuō)法。
許是貴妃娘娘宮中花草繁盛，生機(jī)盎然，這才引得蜂蝶趨附。并非兇兆，反倒是毓秀之象呢?！?/p>
一道嬌脆的嗓音含笑響起：“花香引靈，引的該是蜂蝶彩雀才對(duì)。何時(shí)連烏鴉毒蜂也算作‘靈物’了？”
來(lái)人語(yǔ)氣輕軟，話意卻鋒銳：“若嬪妾沒(méi)記錯(cuò)，前些日子貴妃姐姐去寶華寺進(jìn)香，還被一只山貓沖撞了儀駕，險(xiǎn)些傷了面容？這難道也是‘毓秀之象’不成？”
這話說(shuō)得真是夠毒的。
云昭險(xiǎn)些笑出聲，不由循聲望去。
只見(jiàn)來(lái)人身姿裊娜，姿容清純?nèi)粞?，眼波流轉(zhuǎn)見(jiàn)卻自帶一股渾然天成的媚意，哪怕在這滿是高門貴女的御花園，也格外奪人注目。
“嬪妾來(lái)遲，求太后娘娘恕罪?！?/p>
云昭見(jiàn)來(lái)人裊裊娉婷，說(shuō)起話來(lái)一副嬌態(tài)，還以為太后會(huì)動(dòng)怒。
不料太后竟分外和顏悅色：“你連著一個(gè)月為哀家抄經(jīng)祈福，為花神宴盡心竭力，多歇息片刻也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>
隨即吩咐身旁嬤嬤，“給阮嬪看座。”
云昭眼眸微亮：原來(lái)她就是阮嬪？
沒(méi)想到竟生得如此玉軟花柔，我見(jiàn)猶憐，連她同為女子，都不自覺(jué)心弦撩動(dòng)。
阮嬪盈盈謝恩，儀態(tài)萬(wàn)方地坐在了離太后最近的位置上。
她剛落座，便輕呼一聲，語(yǔ)帶純?nèi)魂P(guān)切：“呀，貴妃姐姐臉色怎的這般差？瞧著竟比我還憔悴幾分呢?！?/p>
貴妃臉色當(dāng)即一沉，艷麗的眉眼間戾氣驟現(xiàn)，眼看就要發(fā)作，忽聞上首太后不輕不重地冷哼了一聲。
她猛地頓住，目光下意識(shí)地瞥向身旁以繡帕掩唇的梅柔卿，最終只是緊緊抿住了唇。
云昭將貴妃這反常的強(qiáng)忍盡收眼底，心下頓時(shí)了然——
自己離開(kāi)貴妃宮中的這段時(shí)間里，這三人必定已暗中達(dá)成了某種默契或計(jì)劃。
果然，姜綰心即刻抓住時(shí)機(jī)，笑顏甜美：“恰逢太后娘娘舉辦百花盛宴，稍后拜花神時(shí)，貴妃娘娘正可誠(chéng)心祈愿，佑護(hù)安寧?！?/p>
她語(yǔ)氣甜軟，帶著恰到好處的崇拜，“臣女近來(lái)常聽(tīng)百姓夸贊，都說(shuō)太后娘娘辦的花神宴最是靈驗(yàn)，福澤深厚呢！”
太后神色稍霽，感興趣地問(wèn)：“哦？百姓們都是怎么說(shuō)的？”
姜綰心細(xì)聲細(xì)氣地答：“大家都說(shuō)，正是因著太后年年引領(lǐng)天下共敬花神，才得風(fēng)調(diào)雨順、百花繁盛，這可是造福萬(wàn)民的大功德?！?/p>
太后被她哄得笑容滿面，朝她招手：“還是心兒會(huì)說(shuō)話。來(lái)，到哀家身邊坐?！?/p>
又吩咐宮人，“給心兒上一盞海棠蜜露，她最愛(ài)這個(gè)?！?/p>
有了姜綰心在側(cè)，太后不再執(zhí)意為難，貴妃肉眼可見(jiàn)地松了口氣。
姜綰心乖巧地挨著太后坐下，軟聲道：“太后娘娘還念著心兒，心兒便安心了。這幾日總惶恐不及，生怕娘娘不再疼心兒了……”
太后輕拍她手，嗔道：“傻孩子，盡胡思亂想。哀家怎會(huì)不疼你？”
又轉(zhuǎn)向長(zhǎng)公主，“妙瑜，罰也罰過(guò)了，何必與小孩子計(jì)較。今日宴后，便將那柄珊瑚寶扇歸還心兒，那是哀家過(guò)年時(shí)贈(zèng)給心兒壓歲的年禮，不可言而無(wú)信?！?/p>
云昭清楚地看見(jiàn)長(zhǎng)公主嘴角抿緊，旋即，又淡淡笑開(kāi)：“母后有所不知，那柄扇子前兒個(gè)被淵兒要去了?！?/p>
“淵兒？”太后詫異，“他要那寶扇作甚？”
自四年前蕭啟重傷留京，進(jìn)宮的次數(shù)就多了，但對(duì)她這位皇祖母，卻比少時(shí)疏遠(yuǎn)得多。
太后對(duì)此有心無(wú)力，聽(tīng)到長(zhǎng)公主這樣說(shuō)，不由嘆了口氣：“罷了，左不過(guò)一把扇子，淵兒既喜歡，就給他吧?！?/p>
又對(duì)姜綰心溫聲道，“哀家今日命人準(zhǔn)備了不少名花，一會(huì)兒拜花神，你挑一株最喜歡的獻(xiàn)上?！?/p>
*
拜花神儀式開(kāi)啟。
太后率先焚香獻(xiàn)花。
只見(jiàn)園中繁花似錦，香煙裊裊。牡丹雍容、芍藥嬌艷、玉蘭清雅、海棠嫵媚，各色名品堆疊如云，馥郁芬芳彌漫四野。
眾貴女皆斂容屏息，手捧精心挑選的鮮花，至白玉花神像前虔誠(chéng)叩拜，祈愿祝禱。
太后特命宮人辟出一處鋪滿珍稀花材的錦案，對(duì)姜綰心道：“心兒，去選一支你最喜歡的，獻(xiàn)給花神吧?！?/p>
姜綰心卻朝云昭柔柔一笑：“我與阿姊本是同根姊妹，既有太后如此恩賞，心兒豈能獨(dú)享？”
說(shuō)著，她向太后盈盈一拜，“求太后恩準(zhǔn)，容心兒與阿姊一同擇花?！?/p>
太后頷首微笑，目露贊許：“心兒果然宅心仁厚，懂得姊妹情深。哀家準(zhǔn)了?！?/p>
云昭眼波微動(dòng)，從容上前：“多謝妹妹美意。”
心中卻清明如鏡：梅柔卿與姜綰心鋪墊良久，一心籌謀這拜花神的環(huán)節(jié)，想來(lái)是設(shè)好局等她上鉤了。
瞧姜綰心迫不及待的模樣，她這個(gè)做姐姐的若是不配合點(diǎn)，豈不太過(guò)不近人情？
姜綰心纖指輕拈起一支盛放的重瓣牡丹，指尖微撫花瓣，語(yǔ)帶羨嘆：“這支牡丹生得真美，正與阿姊相配?！?/p>
太后在一旁含笑解釋：“這是花匠新育的品種，名喚‘醉胭脂’，心兒果然有眼光。”
又向阮嬪道：“更難得的，是她這份大方?！?/p>
阮嬪掩唇輕笑：“正是呢。”
云昭手中已捧了一束垂絲海棠，聞言與姜綰心目光相觸，并未立即應(yīng)答。
姜綰心故作失落，輕聲道：“阿姊若是不喜……”
云昭卻倏然抬手，穩(wěn)穩(wěn)接過(guò)那株牡丹，唇邊漾開(kāi)清淺笑意：“妹妹一番心意，阿姊怎會(huì)不喜？”
旋即向太后行禮，“臣女叩謝太后娘娘賜花?！?/p>
姜綰心垂眸掩去眼中一閃而過(guò)的得色。
虧得梅姨之前還說(shuō)，云昭生性倨傲，城府深沉，怕不會(huì)輕易入局，讓她耐心周旋，多幾次試探也無(wú)妨。
但她故意當(dāng)著太后的面相激，又特意選取了其中最美的一支——
不過(guò)略施小計(jì)，她便在太后面前不得不接下此花！
姜綰心揚(yáng)唇：姜云昭，任你先前出盡風(fēng)頭，今日我也要你在這滿園貴眷面前身敗名裂、人人厭棄！
太后溫聲催促：“心兒，別光顧著別人，你也快選一支心儀的去拜花神?！?/p>
云昭隨在李灼灼身后，如其他貴女一般凝神靜立，將那支牡丹置于漢白玉祭臺(tái)之上。
相隔不遠(yuǎn)，姜綰心亦放上一束潔白無(wú)瑕的白玉蝶，花品珍稀，姿態(tài)清冷。
梅柔卿緊隨其后，獻(xiàn)上的則是一束淡紫辛夷，低調(diào)素雅，毫不惹眼。
眾女祭拜完成，依次落座。
太后舉杯，邀眾貴女共飲：“今日花神宴，哀家高興得很。大家盡興而歸！”
宴席過(guò)半，太后身旁侍立的嬤嬤笑著道：“接下來(lái)，便請(qǐng)諸位夫人、姑娘，來(lái)玩一玩‘飛花穿云令’?！?/p>
她詳述規(guī)則：“以藤蔓鮮花編作圓環(huán)，懸于半空。諸位以特制花箭投擲，若能一箭穿環(huán)，便算得了花神娘娘的賜福！”
眾人正凝神聆聽(tīng)，摩拳擦掌之際，忽聞席間一聲驚呼乍起：“快看——！”
天色不知何時(shí)由晴轉(zhuǎn)陰。
命婦貴女們循聲望去，只見(jiàn)無(wú)數(shù)彩蝶翩躚而來(lái)，如被無(wú)形絲線牽引，竟齊齊朝著擺滿敬獻(xiàn)鮮花的石臺(tái)飛去。
不過(guò)片刻，那群色彩斑斕的蝶兒，不約而同地棲落于姜綰心所獻(xiàn)的那束白玉蝶之上，環(huán)繞翻飛，久久不肯離去。
霎時(shí)間，園中驚嘆之聲四起：
“莫不是花神娘娘顯靈了？”
“竟是姜二小姐得了花神眷顧！真是祥瑞！”
太后亦面露驚喜，看向一旁滿面羞怯、低垂著頭的姜綰心，慈聲道：“好孩子，快近前來(lái)，讓哀家仔細(xì)瞧瞧?！?/p>
眾貴女紛紛簇?fù)砩锨?，?zhēng)相目睹這奇異景象。
唯云昭安然獨(dú)坐原處，紋絲未動(dòng)，仿佛周遭喧囂與她無(wú)關(guān)。
云昭從容執(zhí)起案上琉璃盞，輕啜一口其中清甜的果酒，姿態(tài)閑適。
她想起師父在她年幼時(shí)，某次醉酒曾說(shuō)，皇家內(nèi)苑，人心復(fù)雜紛紛擾擾，但御膳房的手藝確是極好的。
她曾以為師父口中的皇宮，不過(guò)是故事里的遙遠(yuǎn)傳說(shuō)，不想有朝一日，她竟能坐在御花園中，品嘗師父多年前也曾品過(guò)的美酒珍饈。
長(zhǎng)公主本欲起身，見(jiàn)她如此，不由蹙眉折返：“昭兒，你……
恰在此時(shí)，人群之中驟然爆出一陣駭然尖叫!
“這究竟是怎么回事？！”太后震怒的聲音響徹御花園，“哀家的‘醉胭脂’……云昭！你究竟做了什么好事！”